Rupert Murdochs Sky-overtagelse hænger i en balance
Mediemogulens aftale på £11,7 mia. i fare, da bud henvises til konkurrenceregulatoren
En dukkehoved af Rupert Murdoch sidder ved siden af et anti-overtagelsesskilt uden for parlamentet
Jack Taylor/Getty Images
Rupert Murdochs forsøg på at tage fuld kontrol over Sky er i fare, efter at kulturminister Karen Bradley bekræftede sin beslutning om at henvise aftalen til konkurrencens vagthund.
Tidligere i år fortalte Bradley parlamentsmedlemmer, at hun var indstillet på at henvise 21st Century Fox' køb af tv-selskabet til £11,7 milliarder til konkurrence- og markedsmyndigheden (CMA) til en seks måneders undersøgelse på grund af mediepluralitet.
Murdoch ejer allerede The Times, The Sunday Times, The Sun, The Wall Street Journal og TalkSport samt en ejerandel på 39 % i Sky. Et overtagelsestilbud fra 2011 fra det nu hedengangne Murdoch-kontrollerede News International om at overtage kontrollen over Sky blev trukket tilbage i kølvandet på telefonhacking-skandalen.
Bradleys beslutning er ikke uventet - men det, der er kommet som en overraskelse, er hendes anmodning til CMA om at overveje Murdochs forpligtelse til udsendelsesstandarder og udføre det, der er kendt som en fit and proper person-test.
Dette er i modstrid med anbefalinger fra medieregulatoren Ofcom, som sagde, at der ikke var væsentlige beviser til støtte for en undersøgelse af udsendelsesstandarder, og betyder, at buddet nu står over for en tostrenget undersøgelse, der kan forsinke eller endda sænke det.
Bradleys påstand om, at der ikke var fantasifulde bekymringer om overholdelsesprocedurer hos Fox News og corporate governance hos Murdoch-virksomheder, repræsenterer en stor u-vending fra kulturministerens side siden hendes sidste officielle erklæring i juni.
Fox medformand Lachlan Murdoch fortalte tidligere til regeringen, at enhver forsinkelse vil signalere til andre virksomheder, at Storbritannien ikke er åbent for forretninger, da det forlader EU.
Presset er dog siden steget fra dem, der er imod aftalen, siger The Guardian . Kampagnegruppen Avaaz og et udvalg af højt profilerede parlamentsmedlemmer ledet af Ed Miliband truede med at iværksætte en domstolsprøvelse, hvis Bradley ikke henviste aftalen til CMA.
Skrivning i London Evening Standard tidligere på ugen sagde den tidligere Labour-leder, at der var voksende beviser, der tyder på, at Murdochs ikke burde have lov til at tage fuld kontrol over Sky, og at der var en overvældende sag for regeringen om at iværksætte en fuldstændig undersøgelse af, hvordan Foxification of Sky News ville påvirke Storbritanniens medielandskab.
Det Financial Times rapporterer, at det var disse bekymringer om udsendelsesstandarder hos Fox News, der fik kulturministeren til at udvide omfanget af undersøgelsen.
Fox-topchef James Murdoch og andre ledere står nu over for udsigten til måneders afhøring over de seneste begivenheder på skandaleramte Fox News, siger Bloomberg .
Fox News - som blev taget ud af luften i Storbritannien i sidste uge på grund af lave seertal - er blevet ramt af en række race- og seksuel chikaneskandaler i USA, der har resulteret i afgang af en række topledere, herunder dets afdøde formand Roger Ailes og Fox News-anker Bill O'Reilly. Det er også genstand for en igangværende retssag, der hævder, at det samarbejdede med Trump-administrationen for at sprede falske nyheder om mordet på den demokratiske hjælper Seth Rich.
Bradley har givet alle parter ti dage til at reagere på hendes meddelelse, før hun træffer sin endelige beslutning.
