Sådan repareres en 'tredje verden' NHS-tjeneste
I dybden: Sundhedsminister Jeremy Hunt står over for finansieringskrise
En demonstrant skriver en besked på fortovet under en protest uden for King's College Hospital i London
Chris Ratcliffe/Getty Images
På tærsklen til sin 70-års fødselsdag knirker NHS under den mest intense belastning, den har været udsat for i årtier - forkrøblet af underfinansiering, personalemangel og en tilstrømning af patienter i koldt vejr med influenza og vejrtrækningsproblemer.
En akutlæge gik i går så langt som at undskylde tredje verdens forhold i sin overfyldte enhed, mens der i dag dukkede nyheder op om, at op til 55.000 ikke-hastende NHS-operationer kan blive udskudt for at opveje vinterkrisen.
Der er ingen tvivl om, at dette er ved at blive en årlig begivenhed nu - den årlige NHS vinterkrise, hvor NHS, som kører på fuld kapacitet til enhver tid, simpelthen ikke kan klare det, når det kommer til vinter, siger Sky News reporter Beth Rigby.
Som akuthjælpskonsulent @UHNM_NHS Jeg undskylder personligt til folket i Stoke for 3. verdens forhold i afd. pga #overbelægning pic.twitter.com/HW5JR8PSJ2
— Dr. Richard Fawcett (@docfawcett) 2. januar 2018
Det fortalte det konservative parlamentsmedlem Sarah Wollaston, en tidligere praktiserende læge, der er formand for Commons Health Committee BBC Radio 4s Today-program at Theresa May og hendes kabinet skal have bedre fat i problemet.
Sundhedsminister Jeremy Hunt omgik i dag spørgsmål om, hvorvidt han skammede sig over NHS serviceniveauer, og undskyldte i stedet for de tusindvis af patienter, der sandsynligvis ville blive berørt af aflyste operationer.
NHS finansieringsmuligheder
Der er ingen nem løsning, men en genovervejelse af NHS-finansiering ser bestemt ud til at være på sin plads.
Mange kommentatorer har foreslået et skifte i måden, NHS er struktureret på: fra et enkeltbetalersystem til enten et 100 % privat finansieret socialforsikringssystem eller, som mange andre OECD-lande, en kombination af de to.
Storbritanniens enkeltbetalersystem - hvor udgifter, såsom at betale læger og købe medicin, kontrolleres af regeringen - er omkostningseffektivt, hvilket giver Storbritannien mulighed for at bruge mindre end 10 % af BNP på sundhedsudgifter.
Andre lande har dog eksperimenteret med andre modeller. Sveriges sundhedsvæsen er stort set skatteyderfinansieret, for eksempel, men patienter betaler et gebyr for at se en lægekonsulent på pay-as-you-go-basis, begrænset til SEK 1.100 (£100) om året.
I Holland og Schweiz varetages sundhedsforsikringer næsten udelukkende af private forsikringsselskaber, mens læger og hospitaler generelt er private.
Dækningen er universel, fordi borgerne er juridisk forpligtet til at købe den, hvilket sikrer, at raske mennesker bliver i systemet, hvilket holder forsikringsselskabernes omkostninger nede, siger The Economist . Regeringen holder præmier overkommelige ved at pumpe generøse tilskud ind og forhindrer forsikringsselskaber i at afvise dem med allerede eksisterende forhold.
Tid til en budgetoverhaling?
Hvis omkostningerne ved at ændre systemet opvejer fordelene, er Storbritannien nødt til at bruge mere på NHS, da tjenestens økonomi er i en meget dårligere position, end de nogensinde har været, siger Chris Ham fra The King's Fund tænketanken til The Economist .
Det hele handler om pengene, tilføjer Jennifer Dixon fra velgørende forskningsorganisation The Health Foundation.
Når man tager inflationen i betragtning, lider NHS under længste budgetklem i sin historie .
Siden 1948 er udgifterne til NHS vokset med 3,7 % om året i gennemsnit. Fra 2010-11 til 2020-21 forventes en gennemsnitlig vækst på 0,9 %. Sundhedsudgifterne som andel af BNP i 2014-15 var 7,3 % og forventes at falde til 6,6 % i 2021, ifølge The Economist.
Men hvor skal de ekstra penge til NHS komme fra? Uundgåeligt, skatter. Det kan dog ikke vise sig at være et sådant problem i det lange løb. En Kongefond undersøgelse i september konstaterede, at to tredjedele af befolkningen er villige til at betale mere skat for at opretholde det nødvendige niveau for udgifter til sundhedsvæsenet.
Med NHS-hospitaler tvunget til at træffe drastiske foranstaltninger for at håndtere vinterkrisen, siger mange kritikere, at det er på tide, at regeringen gør det samme.
