Sarah Toumi: kæmper for at holde Sahara på afstand
Den tunesiske miljøforkæmper er forpligtet til at bekæmpe ørkendannelse, fattigdom og ulighed mellem kønnene
Den tunesiske miljøforkæmper er forpligtet til at bekæmpe ørkendannelse, fattigdom og ulighed mellem kønnene
Rolex / Reto Albertalli
Et besøg hos hendes bedstefar, der boede i udkanten af det stadigt voksende Sahara, gav den fransk-tunesiske miljøforkæmper og iværksætter Sarah Toumi et ambitiøst nyt formål i livet: Jeg ville stoppe ørkenen i dens spor, siger hun.
Siden da har den 30-årige arbejdet på at afhjælpe skaderne som følge af klimaændringer, moderne landbrug og jorderosion. I 2012 grundlagde hun det sociale virksomhedsprojekt Acacias for All og gik i gang med at tæppe det tunesiske landskab med jordfangende træer - en barriere mod den indtrængende ørken.
Toumi er blevet inviteret til at tale om sit arbejde for verdens ledere i FN, optaget på Forbes-magasinets liste over 30 under 30 sociale iværksættere i Europa og blevet udpeget til Frankrigs præsidentielle råd for Afrika af præsident Emmanuel Macron.
Da hun voksede op i Paris, brændte Toumi for sociale spørgsmål og miljø, inspireret af sin tunesiske far, som arbejdede i non-profit-sektoren. I en alder af ni besøgte hun hans familie i den lille tunesiske landsby Bir Salah, tre timers kørsel fra hovedstaden Tunis. Det var her, i løbet af flere sommerferier, at Toumi så de ødelæggende virkninger af ørkendannelse på sit fædrehjem. Jeg opdagede en ny virkelighed, anderledes end den parisiske virkelighed, jeg kendte, hun siger . Jeg kunne se den sociale og økonomiske indvirkning på min familie. Og jeg tænkte, hvad kan vi gøre?
Med høje niveauer af arbejdsløshed og fattigdom tilbyder landbruget tunesere i landdistrikterne et vigtigt middel til at overleve. Sektoren tegner sig for 14% af landets BNP og beskæftiger en femtedel af sin arbejdsstyrke, men gårde over hele landet er truet af den indtrængende ørken. 95 procent af agerjorden er i gang med ørkendannelse, og der er mindre end 1 % frugtbart organisk materiale tilbage i jorden, ifølge Toumi. Hvis der ikke bliver gjort noget, vil hele Tunesien være en ørken i 2030, advarer hun.
Alarmeret over stigende niveauer af fattigdom på landet som følge af ørkendannelse, etablerede Toumi Acacias for All, et ambitiøst projekt for at stoppe Sahara i dens spor og genoprette jordens kvalitet med bæredygtige landbrugsteknikker. Centralt i programmet er plantning af akacietræer, som er yderst effektive til at forbedre biodiversiteten og beskytte mod ørkendannelse.
Vi planter træer hver tredje meter rundt om kanterne af afgrøder, Toumi forklarer . Når de vokser, danner de kompakte hække, som forhindrer sand og vind i at passere igennem. Så kan vi plante flere træer. Jorden vil blive rigere, mere frugtbar og genvinde sin biodiversitet.
Projektet, der er finansieret af den belgiske Kong Baudouin Foundation, tilskynder landmænd til at blive økonomisk selvforsynende ved at give dem bæredygtige landbrugsteknikker og uddannelse. Akacietræerne producerer også gummi arabicum, en værdifuld ressource, der bruges i fødevare- og medicinalindustrien, hvilket giver landmændene yderligere indkomst. Acacias for All har kontrakter med alle sine avlere, der garanterer, at alt produceret bliver solgt videre til en fair pris.
Jeg kunne godt lide den innovative tilgang til Acacias for All og ideen om at introducere nye afgrøder, der ikke har brug for meget vand, sagde Neija Ben Zeid, formand for organisationens lokale kooperativ i den nordlige by Zaghouan. Idéen med en kontrakt var også tiltrækkende. Jeg kunne godt lide tanken om, at jeg ville få en fast pris for det, jeg dyrkede. Det gælder for alle i andelsforeningen, fortalte hun The Guardian .
Rolex / Reto Albertalli
Resultaterne af Toumis sociale virksomhed taler fra sig selv. I gårde, hvor disse teknikker er blevet brugt, er udbyttet tre gange højere end naboafgrøder. Hendes mål for 2018 er at plante en million akacietræer i Tunesien og sprede programmet til Marokko og Algeriet. I 2050 vil vi have løst problemet med ørkendannelse og skabe velstand for folk i Nordafrika, siger hun.
Men vejen til succes har ikke været let. Det tunesiske miljøministerium afviste iværksætterens oprindelige forretningsplan, og banker ville ikke låne hende kapitalen, fordi hun var en kvinde.
I 2016 modtog Toumi dog en Rolex Award for Enterprise. Som ung prismodtager fik hun økonomisk støtte til at udvide sit arbejde, som hun brugte til at oprette et træningscenter for landmænd, til at teste kunstvandingssystemer og til at købe frø til moringatræer, en hurtigtvoksende, tørkeresistent art.
Men det leverede også noget mindre håndgribeligt. Rolex-filantropi tilbyder mere end penge, sagde hun. De tilbyder tillid til folk som mig, der kæmper for at gøre det umulige muligt for en bedre verden. De åbner deres netværk for os og tror stærkt på og støtter os.
Toumi roste Rolex-programmets globale rækkevidde og virkning. Denne pris er vigtig, fordi den giver mulighed for pionerer over hele verden for at få livslang støtte til deres ideer, sagde hun, for at blive promoveret i deres samfund og i hele verden for at ændre status quo.
Hun bemærker, at mange tunesiske piger og kvinder, især dem, der bor i landdistrikter, ikke har den form for økonomisk uafhængighed og frihed, som Rolex-programmet giver.
Hvis du er en ung dreng, kan du nemt tage lokal transport til den nærmeste landsby og sidde på en café hele dagen uden at løfte øjenbrynene, fortalte Toumi Mellemøstens øje . Hvis du derimod er kvinde, uanset din alder, bliver der stillet spørgsmålstegn ved hvert skridt uden for huset: Hvad laver du i byen? Hvor skal du hen? Hvorfor?
Frustreret over de begrænsninger, der er sat for kvinders liv, oprettede hun Dream i Tunesien, som giver et trygt sted for kvinder at dele ideer og udvikle deres potentiale. I dag omfatter NGO'en et ungdomscenter, et kvindecenter og et iværksættercenter. Her vil folk lytte og trække dig op og ikke presse dig ned, siger hun.
Opdag mere på Rolex.com
