Spanske syge: hvordan man ikke skal håndtere en pandemi
Coronavirus har mindet os om 1918 og influenzaen, der dræbte op til 100 mio.
Røde Kors frivillige arbejder for at standse den spanske sygeepidemi i USA i 1918
Getty billeder
Mere end 80.000 mennesker er blevet diagnosticeret med den nye coronavirus, og embedsmænd forbereder sig på, at det bliver verdens næste pandemi.
Dens hurtige spredning har rettet opmærksomheden mod tidligere udbrud og de erfaringer, der kan drages af dem.
Epidemier og pandemierplejede at være væsentligt mere ødelæggende, end de har været de seneste år.
Få er kommet i nærheden af den såkaldte spanske syge i 1918, hvor 500 millioner mennesker blev smittet og så mange som 100 millioner dræbt af et brutalt influenzaudbrud i slutningen af Første Verdenskrig.
Som Martin Kettle skriver i The Guardian , Den spanske syge var en offentlig begivenhed, der foragtede alle menneskelige grænser fra Alaska til Zanzibar og ramte de rige og de fattige, de unge og de gamle, kvinder og mænd, sort og hvid.
Hvad var den spanske syge?
Influenza, også kendt som influenza, er forårsaget af en virus, der overføres fra person til person gennem luftbårne luftvejssekreter. Mens sæsoninfluenza konstant cirkulerer og muterer, opbygger de fleste mennesker et niveau af immunitet over for det - men et større udbrud kan opstå, hvis en ny influenzavirusstamme dukker op, som befolkningen ikke har immunitet imod, Encyclopaedia Britannica forklarer.
Influenzapandemien 1918-19 skyldtes en sådan hændelse, denne gang som følge af en stamme kaldet influenza type A subtype H1N1, den samme stamme som førte til svineinfluenzaudbruddet i 2009 .
Det blev kendt som den spanske syge, men som CNN påpeger, at udbruddet ikke stammer fra Spanien. Hovedpersonerne i Første Verdenskrig - Tyskland, Østrig, Frankrig, Storbritannien - holdt rapporter om sygdommen stille for ikke at opmuntre fjenden. Men det neutrale Spanien havde ikke behov for at holde influenzaen skjult, siger CNN. Det skabte det falske indtryk, at Spanien bar hovedparten af sygdommen.
Ifølge History.com , den første bølge af pandemien i 1918 fandt sted i foråret og var generelt mild. Syge oplevede typisk influenzasymptomer som kulderystelser, feber og træthed. De kom sig normalt efter flere dage, og antallet af rapporterede dødsfald var lavt.
Siden tilføjer dog, at en anden, meget smitsom bølge af influenza dukkede op med hævn i efteråret samme år, hvoraf ofrene døde inden for timer eller dage efter at de udviklede symptomer, deres hud blev blå og deres lunger fyldte med væske, der forårsagede dem til at kvæles.
Det kostede mere end 50 millioner mennesker livet, med nogle skøn, der placerer dødstallet så højt som 100 millioner, eller så meget som 5% af den globale befolkning på det tidspunkt. Som ABC Nyheder bemærker, at virussen dræbte flere mennesker på 24 uger end HIV/Aids dræbte på 24 år.
–––––––––––––––––––––––––––––––– For en opsummering af de vigtigste historier fra hele verden - og et kortfattet, forfriskende og afbalanceret bud på ugens nyhedsdagsorden - prøv magasinet The Week. Start dit prøveabonnement i dag ––––––––––––––––––––––––––––––––
Hvorfor var det så ødelæggende?
I årtier var videnskabsmænd usikre på oprindelsen af pandemien, men forskning fra det 21. århundrede tyder på, at den begyndte på den britiske militærbase i Etaples i det nordlige Frankrig.
I et papir udgivet i 2009 i Journal of Molecular and Genetic Medicine , fortæller Anton Erkoreka, at denne base, hvor omkring 100.000 soldater var indkvarteret på 12 kvadratkilometer, lå i nærheden af strandenge med mange trækfugle, mens der i nærheden var mange gårde med grise, ænder og gæs reserveret som føde til soldaterne, og heste som blev brugt som transportmiddel.
Herfra spredte virussen sig med hidtil uset hastighed, først i havne og derefter fra by til by langs de vigtigste transportruter såsom toglinjer.
Sygdommen nåede til sidst næsten alle hjørner af kloden, og Encyclopaedia Britannica rapporterede, at Indien menes at have lidt mindst 12,5 millioner dødsfald under pandemien. Sygdommen nåede endda fjerne øer i det sydlige Stillehav, herunder New Zealand og Samoa. I USA døde omkring 550.000 mennesker, mens Storbritannien så næsten 250.000 ofre.
Grusomt for en nation, der havde set blomsten af britiske mandlige unge mejet ned af tyske våben, var størstedelen voksne i alderen 20 til 40 år, Observatøren siger. Dødeligheden var den omvendte af de fleste influenzasæsoner, hvor dødsfaldene falder hårdest på ældre og under fem år.
Hvad lærte vi af den spanske syge?
Som Erkoreka bemærker, bidrog mange faktorer til den spanske syges ødelæggende kraft, såsom blandingen på fransk jord af soldater og arbejdere fra de fem kontinenter, soldaternes meget dårlige livskvalitet, agglomeration, stress, frygt, krigsgasser brugt til første gang i historien på en massiv og vilkårlig måde, liv udsat for elementerne, koldt vejr, fugt og kontakt med fugle, grise og andre dyr, både vilde og tamme.
Han tilføjer, at i dag er denne kombination af omstændigheder ikke til stede, og det virker derfor usandsynligt, at nye pandemier, såsom dem, der er forbundet med fugleinfluenza eller svineinfluenza, vil dukke op med den virulens, som karakteriserede den spanske influenza.
CNN siger, at selv om få levende mennesker kan huske udbruddet, kan vi fortsætte med at lære dets lektioner, som spænder fra den sunde værdi af håndvask og immuniseringer til potentialet af antivirale lægemidler.
I dag ved vi mere om, hvordan man isolerer og håndterer et stort antal syge og døende patienter, og vi kan ordinere antibiotika, som ikke var tilgængelig i 1918, for at bekæmpe sekundære bakterielle infektioner, tilføjer tv-stationen.
Det bedste håb ligger måske i at forbedre ernæring, sanitet og levestandard, som gør patienterne bedre i stand til at modstå infektionen.
