Spillerne: en stor mulighed venter den forsvarende mester Rory McIlroy
Verdens nr. 1 golfspiller sigter mod at blive den første back-to-back vinder af PGA Tourens flagskibsbegivenhed
Den nordirske golfspiller Rory McIlroy spiller en træningsrunde forud for 2020 Players Championship
Cliff Hawkins/Getty Images
Hvis den skræmmende historie om The Players Championship var beregnet til at forurolige Rory McIlroy, afbøjede han alvorligt denne frygt i denne uge.
Ingen har nogensinde forsvaret mesterskabet i alle 45 chancer ved PGA Tourens flagskibsbegivenhed, men det bekymrer ikke nordireren, som sidste år birdrede to af de sidste fire huller for endelig at vinde en titel, der var undsluppet ham.
Verdens nr. 1 McIlroy sagde: Hvis der ikke har været nogen at forsvare [siden Jack Nicklaus første gang havde chancen i 1975], ville det være et godt tidspunkt at starte og få nogen til at gøre det.
Det er helt sikkert en mulighed. Jeg tror aldrig, du har brug for en ekstra motivation, når du kommer til denne golfturnering, men at være den første til at forsvare her ville være meget fedt.
Der er eftertrykkelige og rige ændringer siden McIlroy vandt for et år siden - pungen er nu $15m (£11,7m) og vinderens andel er $2,7m (£2,1m). Men for det meste er dette et stop, der er blevet en af de årlige kronjuveler på det professionelle golflandskab.
Til at begynde med er der et felt med 144 spillere, der er årets dybeste og bedste. Tilføjelse af mere glans er en scene - TPC Sawgrass - der tilbyder fans et genkendeligt sæt af huller, inklusive den ø-grønne, par-tre 17., der uden tvivl er den mest ikoniske i hele golf.
–––––––––––––––––––––––––––––––– Til analyse af de største sportshistorier - og en kortfattet, afbalanceret tag imod ugens nyheder - prøv The Week magazine . Start din prøveperiode i dag ––––––––––––––––––––––––––––––––
Vender tilbage som verdens nr. 1
Sidste år udnyttede McIlroy, med birdies på par-4 15. og par-fem 16., hvilket drev ham til en sejr på et slag.
Men det er ikke, som om han ikke har oplevet faldgruberne hos TPC Sawgrass. Han missede cuttet i hver af sine første tre starter og var også en tidlig afgang i 2018, så McIlroy indrømmer, at komfortfaktoren er kommet langsomt på denne ikoniske Pete Dye-designede bane.
I år vender den 30-årige tilbage til turneringen som verdens nr. 1 og regnes sammen med Tiger woods , som ansigtet på PGA Touren.
Sejren ved WGC HSBC Champions sidste år var den 18. i hans PGA Tour-karriere, og siden den indsats har der været fem lige placeringer i top fem.
Hvad mere er, er der positive stemninger til dette års begivenhed på TPC Sawgrass i betragtning af, hvad der skete for 12 måneder siden, da McIlroy ramte runder på 67, 65, 70 og 70 for at holde Jim Furyk tilbage med ét skud.
Denne [turnering] sidste år var enorm for mig med hensyn til at få aben væk fra min ryg, sagde McIlroy, som derefter tilføjede yderligere to sejre for at blive FedExCup-mesteren og årets PGA Tour-spiller.
Det er rart at være tilbage. Det ville selvfølgelig være vidunderligt at gentage, hvad der skete sidste år.
Arrangementet forløber som planlagt
På baggrund af bekymringer over udbruddet af coronavirus har PGA Tour annonceret, at The Players vil fortsætte som planlagt. Der vil dog blive leveret regelmæssige opdateringer, da PGA Touren samarbejder med de relevante myndigheder.
I en erklæring sagde touren: PGA Touren er opmærksom på hurtigt skiftende udviklinger vedrørende COVID-19. Med de oplysninger, der aktuelt er tilgængelige, vil The Players Championship fortsætte som planlagt, selvom vi absolut vil fortsætte med at gennemgå anbefalinger fra Centers for Disease Control, World Health Organization og lokale sundhedsadministrationer.
Dette er naturligvis en meget flydende situation, der kræver konstant gennemgang, kommunikation og gennemsigtighed, og vi er dedikerede til alle tre aspekter.
Coronaviruss indvirkning på sportsbegivenheder: hvad er udskudt, aflyst eller spillet bag lukkede døre?
McIlroy grupperede sig med Koepka og Rahm
Åbningsrunden af The Players Championship går i gang i dag kl. 11.40 (GMT). Livedækning fra alle fire runder på TPC Sawgrass vil blive udsendt i Storbritannien den Sky Sports .
McIlroy starter sit titelforsvar klokken 17.51, og han er grupperet med Spaniens Jon Rahm og amerikaneren Brooks Koepka.
–––––––––––––––––––––––––––––––– Til analyse af de største sportshistorier - og en kortfattet, afbalanceret tag imod ugens nyheder - prøv The Week magazine . Start din prøveperiode i dag ––––––––––––––––––––––––––––––––
