Står Rusland til at snuppe Hvideruslands uafhængighed lige under næsen på EU?
Embedsmænd fra Moskva stiger ned til Minsk, mens præsident Alexander Lukasjenko klæber sig til magten
Embedsmænd fra Moskva stiger ned til Minsk, mens præsident Alexander Lukasjenko klæber sig til magten
Getty billeder
Ruslands rolle i den igangværende krise i Hviderusland vækker stigende bekymring i Europa, efter at Kreml opfordrede præsident Alexander Lukasjenko til at presse på med forfatningsreformer, der kan trække hans land længere ind i Moskvas kredsløb.
Lukasjenko mødtes med Ruslands udenrigsminister Sergei Lavrov i går i Minsk til samtaler om et løfte, der blev givet til Vladimir Putin i september om, at Belarus' forfatning ville blive reformeret.
Den russiske minister fortalte efter sigende Lukasjenko, at Putin havde bekræftet alt, hvad du tidligere var enige med ham om - selvom det er uklart præcist, hvilke aftaler hr. Lavrov henviste til, siger Tiderne .
russisk diplomati
Forud for demokratiets tilbagegang i Ungarn og Polen , Hviderusland var lang beskrevet som Europas eneste autoritære diktatur . Lukasjenko har ledet landet siden 1994 og hævdet at sejre i valg, der almindeligvis menes at være blevet svindlet.
Men hans greb om magten bliver nu udfordret efter valget i august, hvor tusindvis af demonstranter går på gaden i byer over hele landet for at kræve hans afgang. Lukasjenko hævder at have vundet en sjette embedsperiode med mere end 80 % af stemmerne, på trods af at rivaliserende kandidater har klaret sig godt i målingerne før valget.
Midt i de igangværende uroligheder, Rusland er rykket ind for at tilbyde hjælp til Lukasjenko .
Moskva og Minsk har opretholdt tætte formelle bånd, siden Sovjetunionen kollapsede i 1991 og dannede otte år senere den overnationale organisation Union State med to partier.
Kreml presser nu Hviderusland til at vedtage lovgivningsmæssige ændringer, der baner vejen for tættere integration, hvorunder det kan blive tvunget til at opgive sin uafhængighed, rapporterer The Times.
Med Lukasjenko desperat efter at undgå at blive fordrevet, siger avisen, frygter hviderussiske oppositionsfigurer og EU, at han kan opgive sin nations stilling til gengæld for russisk støtte under protesterne.
Ser fra sidelinjen
EU er tidligere blevet stærkt kritiseret for dets reaktion på russisk indblanding i nationer i udkanten af dets grænser, herunder Ukraine. Georgien og Armenien .
Især magtkampen i dette tredjeland er en kilde til stor bekymring blandt europæiske ledere, hvor Putin opnåede en betydelig sejr som mægler af en fredsaftale over den omstridte Nagorno-Karabakh-region .
Ved at organisere en Kreml-venlig fredsaftale mellem Aserbajdsjan og Armenien er det lykkedes den russiske præsident at udvide Ruslands militære tilstedeværelse betydeligt i den strategisk vigtige region i det sydlige Kaukasus. Atlanterhavsrådet . Og det afgørende er, at han har gjort det uden at støde på nogen vestlig pushback.
Det ukontrollerede fremskridt burde få alarmklokkerne til at ringe i andre tidligere sovjetrepublikker, herunder Hviderusland, tilføjer tænketanken.
Hvad kan EU gøre?
Adskillige vestlige ledere har nægtet at anerkende resultaterne af det seneste valg i Hviderusland og har givet udtryk for støtte til Svetlana Tikhanovskaya, som overtog sin mands plads i præsidentvalget, efter at han blev arresteret og fængslet. Tikhanovskaya hævder, at hun vandt valget, men blev tvunget til at flygte til EU-medlemsstaten Litauen, efter at hendes familie angiveligt var blevet truet.
EU har også iværksat sanktioner mod Lukasjenko og en række af hans allierede med henvisning til valgsvindel og en voldelig politiindgreb mod demonstranter, Moscow Times rapporter. Som svar har Lukasjenko anklaget vestlige lande for at lette protesterne og planerne om hans væltning.
Under sit møde med Lukasjenko i denne uge hævdede den russiske udenrigsminister Lavrov, at Vesten bruger beskidte metoder til såkaldte farverevolutioner, herunder at manipulere den offentlige mening, støtte kræfter, der er åbenlyst regeringsfjendtlige og fremme deres radikalisering.
En at se på
Ifølge Det Europæiske Råd om Udenrigsforbindelser (ECFR), Rusland har tre nøglemål at nå under den igangværende krise i Hviderusland.
For det første ønsker Moskva at sikre, at der finder en proces med forfatningsreform sted, kontrolleret af Moskva, siger tænketanken. Men Putins vision om reform vil ikke passe Lukasjenko, som er vant til at regere ustraffet.
Som sådan siges det andet mål for Rusland at være at diversificere antallet af figurer og organisationer i Hviderusland, det kan arbejde med, herunder politiske partier og offentlige sammenslutninger. En styrkelse af disse relationer vil fratage Lukashenka hans monopolposition og hans veto over beslutningstagning, siger ECFR.
Og for det tredje vil russisk forsøge at uddybe sin økonomiske repræsentation i Hviderusland. Landets skrumpende økonomi og reduktion af kreditressourcer betyder, at det russiske oligarki forbliver en af de få kilder til udenlandsk valuta for den hviderussiske regering.
Mens forhandlingerne mellem de to nationer fortsætter, har den eksilerede oppositionsleder Tikhanovskaya insisteret på, at Lukasjenko ikke har ret til at underskrive nogen aftale med Rusland om Hvideruslands fremtid.
Han har mistet støtten fra det hviderussiske folk, sagde hun i går. Vi har altid slået til lyd for og fortsætter med at gå ind for venskabelige forbindelser med Rusland. Men uafhængighed og suverænitet kan ikke forhandles.
