Storslået besættelse: Northcote hotel- og restaurantanmeldelse
Michelin-stjernet madlavning i hjertet af Lancashires landskab
Beliggende i et atmosfærisk stykke landskab i udkanten af Ribble Valley, lige nord for Blackburn, Northcote kan virke som et landligt tilbagetog fra verden, men hotellets mad har sat det på den globale scene.
Landstedet blev bygget i slutningen af det 19. århundrede som en herregård for en velhavende lokal nyfødt og er siden blevet udvidet til at rumme gæster. Med kun 26 værelser i alt har det en hyggelig boutique-stemning.
Indretningen er et fast moderne bud på hotellets herregårdsrødder. Dens store, luftige soveværelser er udpræget moderne, men udstyret med den slags firkantede, solide møbler i victoriansk stil, som du instinktivt ønsker at synke ned i.
Uanset de mange attraktioner i dets værelser, er Northcote kendt for én ting: sin mad. Hotellets restaurant har beholdt sin Michelin-stjerne i mere end 20 år og er en af kun to Michelin-restauranter i Lancashire sammen med Moor Hall i Ormskirk.
I overensstemmelse med Northcotes ry som et foodie-mekka omfatter de tv-kanaler, der er tilgængelige for gæster på deres værelser, Kitchen Camera, et live-feed ind i hotellets køkken. Måske skuffende var det, at Portfolios visning ikke kunne afsløre nogen tegn på Gordon Ramsay-lignende tirader eller slyngning af pander.
Hotellets chefkok Lisa Goodwin-Allen har en aura af rolig kompetence. Hun sluttede sig til Northcotes køkken i en alder af 20 som en festchef og arbejdede sammen med sin mentor, Nigel Haworth. Da Allen flyttede ind i en ambassadørrolle sidste år, var Allen det naturlige valg til at træde i hans sko som chefkok.
Tv-seere, der så Goodwin-Allen blive en af fire vindende kokke i serie fem af Great British Menu i 2010, vil vide, at hendes moderne britiske mad er inspireret af hendes Lancashire-rødder.
Næsten alle ingredienserne på hendes skiftende sæsonbetonede menuer er hentet lokalt, mange af dem så lokale som hotellets egen køkkenhave.
Portfolio var så heldig at prøve hele rækken af Goodwin-Allens færdigheder under Besættelse , Northcotes årlige gastronomiske ekstravaganza, hvor gæstekokke fra hele verden overtager hotellets køkken for en nat.
Haworth fortalte Portfolio, at Obsession begyndte i 2001 med tre gæstekokke som en måde at tiltrække spisende gæster i den stille sæson efter jul.
Derfra er det vokset år for år. Dette års 18. udgave er den største nogensinde, med 21 kokke, der repræsenterer nationer så langt som Japan, Mexico og Rusland, og præsiderer over 18 nætter med lækker mad.
I tidligere udgaver af Obsession valgte Goodwin-Allen at samarbejde med en eller flere af de besøgende kokke, men i år fik hun for første gang en aften for sig selv. Det var ikke et øjeblik for tidligt, at dømme efter den udsøgte fem-retters menu, der blev serveret om natten.
Særligt fremragende var de forkullede havtaske kinder – intenst krydrede og kødfulde – efterfulgt af et kursus beskedent forklædt under den simple titel English Onion – French Style.
Serveret i et glas blev det ydmyge allium dekonstrueret til portioner af sødt karamelliseret løg, skum og en sprød topping. En rig, sød verdelho madeira sørgede for det perfekte akkompagnement.
Dessert beviste endnu et eksempel på Goodwin-Allens talent for at skabe skuespil med smag og teksturer. En hvid chokoladekugle smeltede åben under en strøm af varm karameliseret mælk for at afsløre et detaljeret indre af sorbet, æble og nødder.
Hver ret blev suppleret med en vin udvalgt af Northcotes direktør for vine, Craig Bancroft, som har brugt mere end to årtier på hotellet på at bygge en af det nordvestliges mest interessante vinkældre op.
Tilrettelæggelsen er allerede i gang for Obsession 19, men hvis du – forståeligt nok – ikke vil vente, dukker variationer af flere af retterne op på den almindelige frokost- og middagsmenu, samt Northcotes fem-retters gourmetmenu (75 £ pr. ) og syv-retters smagsmenu (95 £ pr. hoved).
En gourmetpause, som inkluderer en overnatning, en halv flaske Louis Roederer Brut Premier champagne og kanapeer, en fem-retters gourmetmenu for to og morgenmad den følgende morgen starter ved £375 per par.
