Starter ung: naturvidenskab og teknik på forskole
Elever på St Faith's læser ingeniør fra de er syv år gamle
Fra at lave drager og boomerange til at bygge broer, er forberedelsesskoler fast besluttet på at gøre STEM-fag spændende.
St Faith's i Cambridge, som vandt 2019 TES Prep School of the Year Award, har åbnet et STEM-center på 2 millioner pund ved navn The Hub, og piger og drenge studerer ingeniør en time om ugen fra de er syv år gamle.
Skolens ingeniørchef er Dr. Nicola Hoyle, som studerede matematik i Oxford, afsluttede en ph.d. i datateknik og senere arbejdede med Williams Formel 1-team og visuelle effekt-teamet bag film som Captain America: The First Avenger, Fast & Furious 6 og Harry Potter og Føniksordenen.
Dr Hoyles mål er at gøre teknik spændende. Engineering handler om at kunne finde en praktisk løsning på et problem, siger hun. Sidste år sagde jeg til årgang 8'erne: 'Hvis du havde materialerne og ressourcerne, hvad ville du bygge?'
Vi havde derefter 20 elever, der byggede projekter, der strakte sig fra en møntsorteringsmaskine med en motor, der sorterede mønter baseret på deres størrelse og overfladeareal til en enhed, der kunne hjælpe folk med kun én hånds åbne krukker. De er så kreative i denne alder.
Det, jeg sigter efter at gøre, er at lære børn, hvad teknik er, hvor sjovt det er, og aflive tanken om, at teknik bare er en hård hat på en byggeplads.
Beachborough, en co-ed prep school nær Brackley i Northamptonshire, er lige så opsat på at vise eleverne, hvor spændende STEM-fag kan være. Den har stærke forbindelser til de lokale Formel 1-racerhold og automationsvirksomheder (Silverstone-motorvæddeløbsbanen ligger kun 10 km væk), og eleverne lærer om karrierer inden for innovation og teknologi.
Skolens TED-center (teknologi, teknik og design) giver børn mulighed for at lære færdigheder, der vil være dem til gode i fremtiden. De lærer alt fra elektronik, 3D-print, robotteknologi, kodning, opbygning af hjemmesider, laserskæring og CAD-software til emballagedesign, grafik, produktudvikling og markedsføring.
Eleverne bruger banebrydende teknologi i deres daglige TED-lektioner, såsom at beregne, hvordan aerodynamisk design påvirker hastigheden af elbiler (de har designet og bygget to elektriske Goblin-biler, som de selv har succes med).
De bruger droner i matematik til at beregne arealer på skolens område og lære om menneskekroppen i naturvidenskab ved at tage på en augmented reality-rejse, der viser, hvordan maden bevæger sig fra munden til maven og videre.
Børnene er holdt op med at tro, at matematik og naturfag kun findes i klasseværelset, siger skoleleder Christian Pritchard, der har studeret designteknologi på universitetet.
De ønsker at kende den praktiske anvendelse af alting, så de tester deres designs og derefter ændrer og ændrer dem – ligesom de ville gøre i den virkelige verden.
På Beaudesert Park School i Cotswolds mener leder af design og teknologi (DT) Lee Waters, at det aldrig er for tidligt at begynde at tænke på STEM-karrierer.]
Et af skolens initiativer er et årligt år 6-arrangement, hvor børn bliver virtuelle medarbejdere i et badebombefirma.
Aktiviteterne spænder fra at designe og lave mærkevareemballage til at skabe forme, prissætte produktet og teste opløseligheden af konkurrerende produkter – så dagen spænder over videnskab, kunst, matematik, DT og IKT, siger Mr. Waters.
Sødt duftende badebomber er måske det, børnene tager med hjem, men de kommer også væk og forstår mere om, hvor interessante naturvidenskabelige og teknologiske fag er, hvordan de hænger sammen, og hvor afgørende de er for erhvervslivet.
