Syriens 'sham'-præsidentvalg: hvad er meningen?
Onsdagens meningsmåling er designet til at give præsident Bashar al-Assad 'en finér af legitimitet både herhjemme og i udlandet'
Kampagne-billboards viser Syriens præsident Bashar al-Assad
Louai Beshara/AFP via Getty Images
Syrerne vil afgive deres stemmer i morgen ved landets første præsidentvalg siden 2014 - med en fjerde syvårig periode for præsident Bashar al-Assad næsten garanteret.
Frit og retfærdigt dette valg er ikke. De første 51 kandidater er blevet reduceret til kun tre, hvor Assad står mod to obskure rivaler, Reuters rapporter. Ingen er rigtig i tvivl om, at onsdagens valg vil forlænge hans præsidentperiode på trods af ti års krig, der har efterladt Syrien i ruiner, siger agenturet.
Assads første årti
Assad har regeret landet i 21 år, efter at have overtaget i 2000 efter sin fars død.
Hans bekræftelse som præsident kom så ikke som nogen overraskelse. Han var den eneste kandidat, og den syriske forfatning var blevet ændret for at sænke minimumsalderen for præsidentposten fra 40 til 35, Assads nøjagtige alder på det tidspunkt.
Når man rapporterede om folkeafstemningen i 2000, New York Times bemærkede, at en kvinde, der stemte imod Assad, fik endnu en stemmeseddel for at rose den nye regering. Og på nogle valgsteder blev vælgerne opfordret til at bruge deres eget blod for at markere deres godkendelse af Assad.
I løbet af Assads første årti ved magten så det ud til, at Syriens økonomi trives, med BNP pr. indbygger fordoblet, ifølge den amerikanske forskningsgruppe Brookings .
Men samtidig voksede de sociale og økonomiske omkostninger ved dybe, systemiske dysfunktioner. Da anti-regeringsprotester brød ud i 2011, svarede Assad med kompromisløs vold, hans sikkerhedsstyrker åbnede ild mod og dræbte demonstranter.
Store ødelæggelser
Den efterfølgende borgerkrig har dræbt mere end 380.000 mennesker og fordrevet mere end seks millioner, siger BBC . Yderligere 5,6 flygtninge er flygtet til udlandet. Efter et årti med konflikt kontrollerer Assad nu næsten hele landet, med kampene hovedsageligt begrænset til nord.
I 2014 vandt Assad en tredje periode i træk med en jordskredssejr. Samtidig led Syrien store ødelæggelser, da hans regering intensiverede angrebene mod civile.
På trods af at valget inkluderede andre kandidater på stemmesedlen for første gang i årtier, var hans sejr altid en selvfølge, rapporterede The Guardian . Som de har gjort med morgendagens valg, fordømte oppositionen og dens vestlige allierede afstemningen i 2014 som en farce. Du kan ikke have et valg, hvor millioner af dine folk ikke engang har mulighed for at stemme, sagde den daværende amerikanske udenrigsminister John Kerry dengang.
Fem år afbrutale Isis-styrei dele af Syrien dannede baggrunden for Assads tredje periode, da terrorgruppen forsøgte at etablere et kalifat, der strækker sig fra Aleppo i Syrien til Diyala i Irak. Jihadistgruppen mistede sin sidste højborg, Baghuz, i det østlige Syrien i 2019, men ideologien og de socioøkonomiske brudlinjer, der fødte den, er stadig intakte i regionen, Al jazeera rapporter.
Gennem hele Assads tredje periode har Syriens blodige borgerkrig raset videre, bakket op af verdensmagter. I marts 2020 aftalte Vladimir Putin og hans tyrkiske modpart, Recep Tayyip Erdogan, en våbenhvile i Idlib, Syriens sidste oprørskontrollerede provins. Samme måned bekræftede Syrien sit første Covid-19-tilfælde. Et år senere har hjælpeorganisationer advaret om, at millioner af mennesker over hele landet er i fare for virussen, forværret af mangel på tests, ilt og vacciner.
I 2020 kom Syrien næsten på bunden af Economist Intelligence Units Demokratiindeks , som analyserer demokratiets tilstand rundt om i verden, rangerende lige over Den Centralafrikanske Republik, Den Demokratiske Republik Congo og Nordkorea.
'En koreograferet affære'
Så hvorfor foregive demokrati i første omgang? Bethan McKernan, Mellemøstkorrespondent kl Observatøren , siger denne uges falske valg er designet til at give præsidenten en finér af legitimitet i ind- og udland.
Suhail al-Ghazi, en syrisk forsker og ikke-resident fellow ved Tahrir Institute for Mellemøstpolitik, fortæller hende: Valget vil blive brugt af både regimet og Rusland til at vise, at de vandt, og de hævder, at Syrien er sikkert, så flygtninge kan vende tilbage . Valget er også en faktor i rehabiliteringen af regimet blandt arabiske lande, og måske Den Arabiske Liga.
På trods af den smuldrede økonomi og fortsatte kampe, for det meste i nord, betragter vestlige regeringer og indenlandske modstandere afstemningen som en koreograferet affære, der skal gummistemple hans styre, siger Reuters.
Maan Abdul Salam, der leder den syriske tænketank ETANA, siger til agenturet: Disse valg er rettet mod Vesten, idet de tager mønsteret af valg i vestlig stil på den ene eller den anden måde for at give et ’jeg er som dig’-budskab.
De syriske myndigheder vil gerne præsentere præsidentvalget som en tilbagevenden til normaliteten efter et årti med ødelæggende krigsførelse, siger Telegrafen , men den tilføjer, at kun få af de seks millioner flygtninge, der har forladt landet i løbet af de sidste ti år, synes villige til at lytte til opfordringen om at vende tilbage. Unge syrere, der blev tilbage, planlægger endda at tage af sted midt i stigende huslejer, arbejdsløshed og mangel på brændstof og mad, siger avisen.
Som en uddannet ingeniør siger til avisen: Der er ikke noget her for mig længere.
