UFC: Fra 'menneskelige hanekampe' til $4 milliarder franchise på 20 år
Hollywoods overtagelse af UFC gør bur-kamporganisationen til den dyreste sportsfranchise i historien
Quinn Rooney/Getty Images
Mixed martial arts-franchisen Ultimate Fighting Championship, bedre kendt som UFC, er blevet solgt for $4 mia. (£3,1 mia.) Daglig post kalder det 'største salg i sportsfranchisehistorien'.
Købet er blevet ledet af Hollywood-talentbureauet WME-IMG, hvis kunder omfatter UFC-stjernen Ronda Rousey og en gruppe private equity-firmaer. Aftalen begrænser en fænomenal stigning i popularitet for den burkampende organisation.
Ansigtet til UFC, promotor Dana White, vil forblive hos virksomheden, og hans ni procent af aktierne i virksomheden er nu værd $360 millioner, men sportens hovedejere, brødrene Lorenzo og Frank Fertitta menes at aflaste de fleste af deres 80 procent ejer og overfører kontrol til de nye ejere.
'Det er noget af en historie i betragtning af, at brødrene Lorenzo og Frank Fertitta købte organisationen i 2000 for 2 millioner dollars,' siger ESPN . Prisen, der betales for UFC, er omkring syv gange indtjeningen, bemærker hjemmesiden, som rapporterer, at UFC havde estimeret indtægter på omkring $600 mio. i 2015.
ESPN tilføjer, at Lorenzo Fertitta vil træde tilbage som formand, selvom brødrene vil beholde en minoritetsinteresse. Abu Dhabis regering vil beholde sin ti procents andel i UFC.
At holde White om bord kunne være kritisk, siger ESPN. 'UFC-præsidenten burde hjælpe med at udjævne overgangen i en sport, der er meget ustabil. Sidste år steg Conor McGregor og Ronda Rousey, mens de i år faldt.'
Whites tilstedeværelse skulle hjælpe med at bevare UFCs profil. 'UFC tjener de fleste af sine penge på pay-per-view i forbindelse med dets kampe, men organisationen har også en kabelaftale med Fox, der udløber i slutningen af 2018. Den nye aftale forventes at være mindst 200 mio. USD værd, hvis UFC fortsætter på en opadgående bane.'
Sporten er nået langt, siden den blev grundlagt i 1993 som Ultimate Fighting Championship, og iscenesatte voldelige kampe, der var forbudte eller uregulerede i mange områder, siger Greg Beacham fra Associeret presse .
'Med White som det salgsfremmende ansigt og Lorenzo Fertitta som dets formand, blev den Las Vegas-baserede UFC holdt flydende af Fertittas' kasinoformue, mens den sport, der engang blev stemplet af John McCain som 'menneskelig hanekamp', efterhånden vandt udbredt accept og popularitet.
'UFC brugte kabel-tv og internettet til at få sit spændende produkt frem for unge fans, og de søgte også legitimitet ved at byde velkommen til regulering fra atletiske kommissioner. New York ophævede endelig sit forbud mod MMA tidligere på året, og satte sporten i alle 50 stater.'
Hvad nu for Conor McGregor og UFC efter tabet til Nate Diaz?
07 marts
UCF-mesteren Conor McGregor led et chok-nederlag til Nate Diaz i deres hastigt arrangerede weltervægtskamp i Las Vegas lørdag.
UFC-mesteren i fjervægt tabte efter at have begået en 'alvorlig fejl' ved at acceptere at kæmpe i 170 lb-beslaget, siger Les Carpenter fra The Guardian .
Dublin-fødte McGregor havde været på vej op til letvægt og kæmpe mod Rafael Dos Anjos ved UFC 196, men da brasilianeren trak sig, tog han i stedet imod invitationen til at møde Diaz i weltervægt - 25 pund over sin sædvanlige klasse.
'Han må have indset denne fejlberegning i det øjeblik, Diaz' næver begyndte at banke mod hans kranium i anden runde og bankede ham bagover, hvilket chok fyldte hans ansigt,' siger Carpenter. 'Men forfængelighed havde fået det bedste ud af McGregor... Han tog på sig en meget større, veltrænet mand og betalte meget for sin hybris.'
Hans løb blev stoppet af en modstander, der tog kampen med kun 12 dages varsel, siger Gareth A Davies fra Daily Telegraph . Men størrelse viste sig at være vigtigere end forberedelse.
'Den ekstra vægt tog tydeligvis sin vejafgift. Der var enorme risici for McGregor at tage denne kamp, som han gjorde, og hans hold kan se tilbage og privat føle, at det ville have været klogere at møde Diaz på 155 pund, siger han.
Nederlag i hans første udspil i weltervægt 'efterlader verdensmesteren i fjervægt med en masse overvejelser at gøre', siger Joe Callaghan fra irsk uafhængig . 'UFC 196 skulle aldrig gå sådan her. For en mand, der var besat af bundlinjer, var der ingen mulighed for at undgå, at dette var en katastrofe.'
Det andet chok af begivenheden kom, da Holly Holm, erobreren af fighter og skuespiller Ronda Rousey, blev besejret af Miesha Tate.
Det efterlader UFC i et dilemma. Sportens to største navne er begge blevet besejret, og med Rousey i øjeblikket ude af billedet, da hun er planlagt til at optræde i to film, var McGregor blevet sat i blyant for at toppe regningen i juli ved UFC 200 med et weltervægtskamp, muligvis mod UFC-ikonet Georges St-Pierre.
Han forsvarer nu sandsynligvis sin fjervægtstitel i stedet for.
'Den gyldne pige overvejer stadig sit næste træk. Den gyldne dreng bliver nu nødt til at gøre lignende,' siger Callaghan.
