Ugens bog: Djævle, lyster og mærkelige begær
Richard Bradfords biografi om Patricia Highsmith portrætterer en kvinde, der 'bejlet til følelsesmæssig vold'
- Devils, Lusts and Strange Desires af Richard Bradford
- Mission Economy af Mariana Mazzucato
- En løgn, nogen fortalte dig om dig selv af Peter Ho Davies
Patricia Highsmith gav verden en række mindeværdige skurke, sagde Wendy Smith i Washington Post – mest berømt den ambitiøse psykopat Tom Ripley. Richard Bradford, romanforfatterens seneste biograf, antyder, at sådanne kreationer var forankret i hendes egen uhyggelige og foruroligende adfærd. Hun kunne godt lide at forføre gifte kvinder eller dem i engagerede lesbiske forhold, og opsøgte affærer, der krævede underfund og løgne. Highsmith, hævder han, var en, der bejler til følelsesmæssig vold og brugte den som brændstof til sin fiktion. Hun var en ikke-angrende alkoholiker, hun var excentrisk – hun bar snegle rundt i sin håndtaske – og var stor: hun hadede sorte mennesker, latinoer, katolikker og jøder. Tidligere biografer har ledt efter forløsende funktioner: Andrew Wilson, hvis Smuk skygge dukkede op i 2003, forsøgte at være hendes imaginære empatiske ven; Bradford insisterer på, at Highsmith sjældent var andet end modbydeligt og anklagelig.
Født i Fort Worth, Texas, i 1921, fik Highsmith ikke en ideel start på livet, sagde John Carey i Sunday Times . Hendes kunstnerforældre, som gik fra hinanden før hendes fødsel, regnede med, at et barn ville være en belastning - så hendes mor drak terpentin i håbet om at få abort. Highsmith overlevede en svær barndom og den spanske syge og blev en klog, hårdt-drikken studerende på Barnard College i New York, sagde Scott Bradfield i Tilskueren . Der udviklede hun en forkærlighed for smukke, velopdragne piger. Efter endt uddannelse arbejdede hun i et stykke tid som tegneserieforfatter, før hun udgav sin debutroman, Fremmede på et tog , i 1950. Forvandlet til en film af Alfred Hitchcock, satte den et mønster for kommerciel succes, der gjorde det lettere at leve et liv med tvangstanker rejser. Hun etablerede forskellige hjem i Europa, herunder et i det landlige Suffolk.
Highsmiths ubehagelighed - og hendes tendens til at lyve - gør hende til et vanskeligt emne, sagde Ian Thomson i London Evening Standard . Bradfords biografi er dog en skuffelse, da den er fuld af grammatiske fejl - en overraskelse i betragtning af, at han er universitetsprofessor - og groft reduktive fortolkninger af hendes kærlighedsforhold. Nå, jeg fandt Bradfords centrale tese overbevisende, sagde Roger Lewis i Tiderne – at Highsmith nærmede sig livet som en skør eksperimentator og vred det til de afvigende former, der inspirerede hendes krimi. Og jeg er også ret enig i hans opfattelse af, at hun var en enestående forfærdelig, gal gammel flagermus.
Bloomsbury Caravel 272pp £20; Ugens Boghandel £ 15,99
Ugens boghandel
For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
