Ugens bog: Hertugindegrevinden
Catherine Ostlers 'scintillerende' biografi om Elizabeth Chudleigh
Se alle sider
Hertugindegrevinden af Catherine Ostler
Elizabeth Chudleigh er bedst kendt i dag for at være blevet dømt for bigami ved en eksplosiv retssag i 1776, sagde Marcus Field i London Evening Standard . Men som Catherine Ostlers upåklageligt researchede biografi afslører, var hendes liv kæbefaldende lige hele vejen igennem. Hun var født i 1721 og var datter af en mindre aristokrat, der døde, da hun var fem. I en alder af 22 sikrede hun sig en adgang til det høje samfund, da hun blev udnævnt til ærespige for prinsessen af Wales. Smuk, ambitiøs og vittig i lige så høj grad bar Elizabeth engang en kødfarvet kemis til en maskebold, der fascinerede George II så meget, at han bad om at mærke hendes bryst gennem hendes kostume. Hun tog kongens hånd og sagde, at hun ville lægge den et meget blødere sted - og førte den til hans skaldede hoved. Det hele er forrygende underholdende: hvis du kunne lide det Bridgerton , du vil elske dette.
I 1744 forelskede Elizabeth sig i, eller i det mindste i begær, i en skarp flådekaptajn ved navn Augustus Hervey, kendt som den engelske Casanova, sagde Dominic Sandbrook i Sunday Times . Parret indgik et hemmeligt ægteskab, som gjorde det muligt for Elizabeth at fortsætte med at være ærespige (rollen afhang af, at hun var en spinster). Men med Hervey væk i lange strækninger til søs, blev Elizabeth rastløs og fik hurtigt en ny beundrer: den fabelagtigt rige hertug af Kingston-upon-Hull. Hun indledte derefter en kolossal cover-up af sit ægteskab med Hervey og overtalte en kirkelig domstol til at erklære hende single. Dette, mente hun, banede vejen for, at hun kunne gifte sig med hertugen. Da han døde i 1773, arvede hun indkomsten fra hans gods, til en værdi af måske 8 millioner pund om året i dag.
Men hertugens nevø, der var ivrig efter selv at sikre arven, sagsøgte for bigami, sagde Ysenda Maxtone Graham i Tiderne . I en fyldt Westminster Hall så savlende jævnaldrende og stirrende damer med enormt hår århundredets retssag udfolde sig. En krabbet gammel tjener dukkede op og vidnede, at Hervey faktisk havde giftet sig med Elizabeth (som aviserne omtalte som hertuginden, grevinden, eftersom Hervey siden var blevet jarl af Bristol). Efter den skyldige dom smuttede Elizabeth ud af landet med sit ry i filler. Hun tilbragte resten af sit liv i eksil i Europa, hvor hun blev ven med Catherine den Store, drev et vodka-destilleri i det nuværende Estland og byggede forskellige paladsagtige huse, som hun alle gav navnet Chudleigh. En historiker bemærkede, at hun havde lidt af gudinden og masser af kvinden om sig. Denne glitrende biografi giver os kvinden i sin fulde herlighed.
Simon & Schuster 480pp £25; Ugens Boghandel £ 19,99
Ugens Boghandel
For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
