Ugens bog: Monica Jones, Philip Larkin og mig
John Sutherlands 'øjenåbnende' bog om digteren og hans mangeårige kæreste
- Ugens bog: Monica Jones, Philip Larkin og mig
- Lady Mary Wortley Montagu's banebrydende liv
- Ugens roman: Lean Fall Stand
Historien om Philip Larkin er blevet fortalt mange gange, sagde John Carey i Sunday Times . John Sutherlands nye bog er dog enestående ved at fokusere på digterens mangeårige kæreste, Monica Jones. Parret mødtes på Leicester University i midten af 1940'erne. Hun var en ung foredragsholder; han, assisterende bibliotekar. De bevarede deres forhold i de næste fire årtier, selvom Larkin i det meste af den tid boede i Hull og havde forhold til andre kvinder. Han rationerede omhyggeligt deres tid sammen: de havde fjorten dages ferie hver sommer, et årligt besøg i en fantastisk katedral og tre dage med at se en testkamp på Lord's.
Jones er ofte blevet bagvasket af forfattere: Kingsley Amis kaldte hende en dyster gammel taske og skildrede hende som den harpyagtige Margaret Peel i Heldige Jim ; Christopher Hitchens beskrev hende som frigid, kedelig og hysterisk. Alligevel kunne Sutherland, som lærte hende at kende, mens han studerede i Leicester i 1960'erne, kunne lide og beundre hende - og i denne øjenåbnende bog, en engagerende blanding af biografi og erindringer, bliver hans gamle lærer levende.
Sutherland ser ud til at have påbegyndt denne bog i håb om at redde Jones fra den komparative omsorgssvigt, som hun har sygnet ud i, sagde Andrew Motion i Tilskueren . Han understreger hendes karisma (hun tog jævnligt yndlingsstuderende med på pubben) og teatralske foredragsstil – når han taler om Macbeth , ville hun klæde sig i tartan. Men da han trawlede gennem hendes omfangsrige korrespondance, blev han chokeret over, hvad han opdagede. Jones var ligesom Larkin en virulent racist og antisemit, der stemte på BNP ved mindst én lejlighed. Hendes breve, bemærker Sutherland, var fulde af grimmundede bortfald, delt kvindehad og sure strømme af direkte grimhed. Selvom denne bog er faldefærdig og gentagende, giver den et overbevisende intimt portræt.
Hvis Jones blev forbitret, kunne man næsten ikke bebrejde hende, sagde James Marriott i Tiderne . Hendes forhold til Larkin, som denne dystre, men overbevisende bog viser, ødelagde langsomt hendes liv. I årtier ernærede hun sig af alle de patetiske krummer af hengivenhed, han var interesseret i at kaste hende – og hendes resulterende ulykke var vild og ukontrolleret. Digteren, det er sandt, kunne være vildt grusom, såvel som fej og forvirret, sagde Rachel Cooke i Observatøren . Men at antyde, som Sutherland gør, at han tvangskontrollerede Jones, tager det for langt. I sidste ende troede hun, at livet var bedre med ham end uden ham - hun foretrak et halvt brød end slet intet brød.
W&N 288pp £ 20; Ugens Boghandel £ 15,99
Ugens Boghandel
For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
