Ugens udstilling: Nina Hamnett i Charleston
Forestillingen samler omkring 30 malerier, og genindvinder Hamnett som 'en kunstner, man skal regne med i sin egen ret'
Nina Hamnett, Værtinden, 1918
Bridgeman billeder
Maleren Nina Hamnett var en berømt flamboyant figur, sagde Rachel Campbell-Johnston i Tiderne . Et inventar af Paris og Londons avantgarde, hvis skønhed og totale mangel på hæmning gav hende den uofficielle titel som dronning af bohemen, hun stod som model for Walter Sickert; spiste kaviar med Stravinsky; betaget James Joyce (der beskrev hende som en af de få vitale kvinder, han nogensinde havde mødt); og regnede Roger Fry, Henri Gaudier-Brzeska og Amedeo Modigliani blandt sine elskere.
Hamnett var en magnet for skandale. Hun pralede af at have de bedste bryster i hele Europa; hun tog elskere af begge køn, men kunne især godt lide boksere og sømænd, der ville tage væk bagefter.
Men som denne nye udstilling i Charleston, den landlige Sussex-forpost for Bloomsbury Group, hævder, var hun meget mere end en helvedesopdragende muse for modernisterne. Forestillingen samler omkring 30 malerier skabt mellem 1910'erne og 1950'erne, og genindvinder Hamnett som en kunstner, man kan regne med i sin egen ret, en dygtig portrætmaler, der – på trods af at hun aldrig rigtig indfriede sit løfte – ydede sit eget væsentlige bidrag til moderne britisk kunst.
Hamnett blev født i en militærfamilie i Wales i 1890, og slap fra en voldelig opvækst og flygtede til Paris i 1914, sagde Waldemar Januszczak i Sunday Times . I Frankrig begyndte hun at samle elskere i en enorm hastighed. Hun lærte også at male i en mildt moderne stil og producerede nogle perfekt kompetente værker.
Det bedste af dem her er portrætter, hvoraf mange skildrer Hamnetts intellektuelle og kunstneriske bekendtskaber: en lighed med billedhuggeren Ossip Zadkine afspejler hans overnaturlige pænhed, mens Sickert er afbildet kigger spørgende ud fra under en bowlerhat. Alligevel mangler selv de bedste af disse psykologisk tyngde; i værste fald – her eksemplificeret ved en svag serie af cirkusmalerier – er hendes arbejde direkte pinligt.
Dette er en godt kurateret udstilling, men dens argument om, at Hamnett var et stort talent, der er blevet uretfærdigt overset, overbeviser ikke. Hendes var en beskeden vision, der ikke skulle pumpes op til noget storslået ved ønsketænkning.
Det er uretfærdigt, sagde Joe Lloyd Studio International . Hamnetts malerier er fyldt med dygtighed og skarpt perspektiv, og undergraver glædeligt hendes tids normer. Mændene, hun skildrer, demonstrerer en blødhed, der er usædvanlig for tiden - som i hendes portræt af danseren Rupert Doone, fanget i make-up, og som projekterer en proto-David Bowie androgyni.
Kvinderne er solide, aktive, endda kraftfulde – en direkte modsigelse af nutidig insisteren på det fine og ærbare. Hendes portræt fra 1917 af Lady Constance Stewart-Richardson, hvis halvklædte dans havde skandaliseret det høflige samfund, ser hende som en seriøs, respektfuld kvinde, der sørger over sin mands død i Første Verdenskrig.
Hamnett vendte tilbage til London i 1920'erne og nød en periode med succes, der så sit højdepunkt med udgivelsen af en bestseller selvbiografi i 1932. Derefter bukkede hun dog under for alkoholisme og støttede Fitzrovia-barer som en karakter fra en Patrick Hamilton-roman. Hun døde i 1956, da hun faldt ned fra sit garderobevindue og spiddede sig selv på metalrækværket nedenfor (muligvis en ulykke, muligvis selvmord). Denne udstilling er det første retrospektiv af hendes arbejde siden da – og det er længe ventet.
Charleston, East Sussex ( charleston.org.uk ). Indtil 30. august
