Virgin Galactic forsvarer sikkerhedsrekord efter dødsulykke
Foreløbig undersøgelse tyder på, at Virgin Galactics SpaceShipTwo gik i stykker efter et indbygget system blev installeret for tidligt
2014 Getty Images
Virgin Galactic har forsvaret sin sikkerhedsrekord efter dets eksperimentelle rumfartøj styrtede ned i fredags, og insisterer på, at det tager store forholdsregler for at beskytte sikkerheden for sine piloter, faciliteter og fartøjer.
Virksomheden sagde, at princippet om sikkerhed 'har styret enhver beslutning, vi har truffet i løbet af det sidste årti, og ethvert forslag om det modsatte er kategorisk usandt'.
SpaceShipTwo styrtede ned, efter at en eksplosion fandt sted under en testflyvning over Mojave-ørkenen i det sydøstlige Californien i fredags, hvor en af piloterne blev dræbt og en anden alvorligt såret.
Årsagen til styrtet er stadig ukendt, men chefen for USA's National Transportation Safety Board (NTSB) Christopher Hart sagde, at en foreløbig undersøgelse afslørede, at en enhed designet til at bremse fartøjets nedstigning var blevet udløst for tidligt 'uden at blive kommanderet'.
Ifølge NTSB's resultater viste skibets brændstoftanke 'ingen tegn på at være kompromitteret', BBC rapporter. Den fulde undersøgelse forventes at tage måneder at fuldføre.
Undersøgelser af årsagen til styrtet vil fokusere på 'træningsproblemer', om der var pres for at fortsætte testning og 'sikkerhedskultur', ifølge Hart. 'Vi har mange, mange problemer at undersøge meget mere grundigt, før vi kan fastslå årsagen,' sagde han.
Sir Richard Branson havde håbet, at SpaceShipTwo ville sende kommercielle passagerer til kanten af rummet inden udgangen af næste år til en pris af $250.000 (£156.000) hver. Skibet brød sammen ved 45.000 fod fredag under en testflyvning. Piloten, Peter Siebold, 43, hoppede i faldskærm til jorden, men hans andenpilot, Michael Alsbury, 39, blev dræbt i hændelsen.
Efterforskere siger, at det kan tage op til et år at endegyldigt fastslå årsagen til styrtet, men sagde, at tidlige analyser indikerede, at SpaceShipTwos 'fjersystem', som løfter og roterer halen for at skabe modstand, var aktiveret uden menneskelig indgriben.
I en erklæring sagde Virgin Galactic, at det var 'dedikeret til at åbne rumgrænsen, samtidig med at sikkerheden bevares som vores 'North Star'... Alt, hvad vi gør, er at forfølge visionen om tilgængeligt og demokratiseret rum – og at gøre det sikkert .. Nu er det ikke tid til spekulationer.'
