WEC 2019/20: Motorsport siger farvel til de flyvende prototyper

The Week Portfolio tager til Silverstone for åbningsrunden i sportsvognsserien forud for næste års regel-shake-up

Den japanske runde af World Endurance Championship (WEC) går i gang denne weekend, da topsportsvognsserien går videre til anden runde af sæsonen 2019/2020.

F1: 'Mekanikere kan ansøge om skilsmisse' - Max Verstappen er ikke fan af 22-løbskalender
Mercedes-AMG One vs. Aston Martin Valkyrie og McLaren Speedtail: hvad adskiller dem?

WEC er toppen af sportsvognsracer, ligesom Formel 1 er det for åbne hjulsmotorsport. Tidligere har motorgiganter som Audi, Porsche og Toyota alle domineret udholdenhedsserien, som hver juni byder på de historiske 24 timer i Le Mans.

Men i de senere år har mange store producenter forladt mesterskabet for at fokusere på Formel E, en elektrisk racerserie med åbent hjul, hvor Toyota fortsat er den eneste bilproducent sammen med flere hold af privatdrevne maskiner.

Næste år vil mesterskabet dog introducere en af de mest betydningsfulde regel-shake-ups i sportsvognsracerhistorien.

De øverste prototyper, der blander Formel 1-hastighedsniveauer med højeffektive hybridmotorer, vil blive skrottet til fordel for landevejsbilbaserede hyperbiler. Det betyder, at biler som Aston Martins Valkyrie og Toyotas GR Super Sport ville være berettiget til at deltage i serien i sin højeste kategori.

Der er stadig et år mere af det gamle prototype-baserede regelsystem, så vi tog til sæsonåbningen i Silverstone, Storbritannien, for et par uger siden, da den ældre generation af biler tog afsted på deres afskedsturné.

Bilerne og chaufførerne

Inden du deltager i en WEC-begivenhed, er det værd at sætte dig ind i mesterskabets løbsformat.

I modsætning til F1, hvor 20 kørere på tværs af ti hold kæmper mod hinanden om direkte sejr, byder WEC i det væsentlige på fire løb i ét felt.

Først er LMP1-kategorien (Le Mans Prototype 1), der byder på højteknologiske prototyper, der køres af nogle af de bedste racerkørere i verden. Toyota har domineret kategorien i de seneste år, hvor den dobbelte F1-mester Fernando Alonso har vundet sejren ved 24 Hours of Le Mans i løbet af de sidste to år sammen med tidligere F1-stjerner Kazuki Nakajima og Sebastien Buemi.

Næste er LMP2 (Le Mans Prototype 2). Disse biler er ens i design, men har ikke de højtydende hybridmotorer fra LMP1-maskinerne og er derfor langt billigere at køre for private teams. Kategorien tiltrækker dog stadig store navne, herunder tidligere F1-kørere Paul di Resta og Anthony Davidson.

LMGTE er den sidste kategori, der består af superbiler og grand tourer-formede maskiner, såsom Porsche 911 og Aston Martin Vantage, som er begrænset på kraften for at sikre tæt racing. Kategorien er opdelt i to klasser. Disse er Pro, med professionelle racerkørere, og Am, som sætter deltidskørere og teamejere bag rattet.

Løbet

Da Toyota var mesterskabets dominerende kraft, kom det ikke som en overraskelse at se den japanske bilproducents to prototyper spurte af sted til en komfortabel føring kort efter, at løbet gik i gang.

Stående ved det hurtigt fejende højre hjørne, der er sving et ved Silverstone, ser LMP1-bilerne ud til at tage svinget uden selv det letteste tryk på bremsen. De er faktisk så hurtige, at det er muligt at savne dem. Prototyperne kommer frem med en sådan hastighed, og næsten lydløst, at vi troede, de var styrtet ud - for så at få øje på dem igen et par omgange senere.

Da der kun var en håndfuld tilmeldinger i LMP1-kategorien, og Toyota var det eneste producentteam med stort budget, vendte vores opmærksomhed hurtigt mod det større felt af LMP2-maskiner.

Selvom de er noget langsommere end deres LMP1-modstykker, er LMP2-maskinerne simpelthen en fornøjelse at se. Deres aerodynamiske form gør dem særligt kvikke i svingene, men de er ikke væsentligt hurtigere end LMGTE-bilerne på lige linjer. Det betyder, at LMP2-bilerne skal kæmpe hårdt for at komme igennem de lidt langsommere GT-biler, mens LMP1-maskinerne med lethed briser forbi konkurrenterne.

LMGTE-bilerne tilbyder dog uden tvivl det bedste racerløb. De er tæt matchede, betydeligt tungere end deres prototype-konkurrenter - hvilket betyder, at de nogle gange glider rundt i hjørnerne - og er mere genkendelige takket være deres produktbilformer.

Der gik ikke en omgang uden en flok LMGTE-biler, der skrottede over den samme strækning af asfalt. De fleste overhalinger var rene og professionelt udført, men der var enkelte tilfælde, hvor biler slog døre og snurrede ind i dækbarriererne.

Det bemærkelsesværdige ved at se flere kategorier i et løb er mangfoldigheden af lyd. For eksempel er LMP1-bilerne næsten lydløse takket være deres komplekse hybridsystemer, der konverterer så meget spildt energi - såsom lyd - til strøm.

LMGTE-bilerne har i mellemtiden en eklektisk blanding af lyde, med twin-turbo V8-motoren fra Aston Martin Vantage, der spiller baryton til falsethylet fra Porsches forrige generation 911 RSR - sidstnævnte sendte et jubel over hele tribunen, da den forlod tribunen. pit lane.

Da løbet nærmede sig fire timers mærket, blev det klart, at intet kunne forhindre Toyota i at tage endnu en et-to finish. Det var en storslået præstation, der tyder på, at det japanske outfit igen vil være det hold, der skal slås.

Ganske vist betyder den manglende konkurrence forrest i feltet mindre drama i løbet, men regelændringerne for sæsonen 2020/21 vil få Aston Martin og den amerikanske superbilproducent Scuderia Cameron Glickenhaus til at slutte sig til Toyota i topklassekategorien.

Ikke desto mindre giver WEC-serien britiske motorsportsfans en chance for at se højdepunktet af udholdenhedsløb uden at skulle begive sig over Den Engelske Kanal til 24 timers Le Mans.