52 ideer, der ændrede verden - 3. Kristendom
Hvordan en gammel jødisk sekt lagde grundlaget for en global tro
Dan Kitwood/Getty Images
I denne nye serie ser The Week på de ideer og innovationer, der permanent ændrede den måde, vi ser verden på. I denne uge er der fokus på kristendommen.
Kristendom på 60 sekunder
Kristendommen er baseret på de overbevisninger og læresætninger, der er fastlagt i Bibelen. Den første del, Det Gamle Testamente, beskriver verdens skabelse og israelitternes historie. De første fem bøger, som omfatter de ti bud, er jødedommens centrale skriftsted, hvor de er kendt som Toraen.
Det Nye Testamente fortæller om Jesu Kristi liv og lære, som kristne tror er Guds søn. De første fire bøger, kendt som evangelierne, fortæller historien om hans mirakuløse fødsel fra Jomfru Maria, hans tjeneste og mirakler og hans død ved korsfæstelse.
Sidstnævnte del af Det Nye Testamente beskriver Jesu apostles bestræbelser - især Paulus - for at sprede sit budskab og slutter med en apokalyptisk profetibog, kaldet Åbenbaringen.
De fleste kristne falder ind under en af tre hovedkirker - katolske, protestantiske og ortodokse. Disse adskiller sig i ritualer, religiøse praksisser og fortolkninger af Bibelen, men deler en fælles tro på en alvidende, alkærlig Gud, som kom til Jorden i Jesu Kristi skikkelse for at oplyse og forløse menneskeheden.
Hvordan udviklede det sig?
Oprindeligt set som en sekt inden for jødedommen, spredte kristendommen sig til ikke-jødiske samfund i årene efter Jesu død, hvorved mange jødiske praksisser blev udstødt og opstod som en separat tro.
I slutningen af det første århundrede, foruroliget over den nye bevægelses fremkomst, lancerede kejser Nero en brutal nedkæmpelse, arresterede, torturerede og henrettede kristne i Rom. Men selvom livet var farligt for tidlige konvertitter, blev udbredelsen af kristendommen gjort meget lettere af Romerrigets effektivitet, siger USA Public Broadcasting Service (PBS).
I 313 e.Kr., da Konstantin blev den første romerske kejser, der konverterede til kristendommen, havde evangeliet allerede nået kejserlige provinser i Europa, Lilleasien og Nordafrika.
Det nu kristne romerrige brød sammen i det femte århundrede, og uden dets samlende kraft begyndte vestlige og østlige kristne at glide fra hinanden. I 1054 kom disse forskelle til sit hoved i det store skisma, og delte kristendommen i to kirker - romersk-katolske i vesten og ortodokse i øst, hver med deres egen pave, liturgi og ritualer.
Det andet store skisma i kristen historie fandt sted i det 16. århundrede i Europa, med fremkomsten af protestantismen.
Protestanternes klager mod kirken blev sammenfattet i den tyske teolog Martin Luthers Femoghalvfems teser, som han siges at have naglet til døren til Allehelgenskirken i Wittenberg i 1517.
Det vigtigste blandt deres krav var en anerkendelse af den enkeltes personlige forhold til Gud og en reduceret rolle for præster, ritualer og ritualer, som de så som en hindring for sand tro.
Protestantismen spredte sig over hele Europa i 1500- og 1600-tallet, en periode kendt som reformationen, og har udviklet sig gennem århundreder til at omfatte trosretninger så forskellige som anglikanere, baptister, metodister, kvækere og amish.
Og da europæiske magter begyndte at kolonisere store dele af Afrika og den nye verden, bragte de kristendommen med sig. I 2011 blev Washington B.C.-baserede Pew Research Center anslået, at europæere nu kun tegner sig for hver fjerde kristne globalt.
Hvordan ændrede det verden?
Mange historikere betragter spredningen og adoptionen af kristendommen over hele verden som en af de mest succesrige åndelige missioner i menneskehedens historie, siger History.com .
Med anslået 2,2 milliarder tilhængere er det verdens største religion, og har som sådan påvirket utallige ledere og fungeret som en vigtig faktor i at legitimere sociale systemer og værdier, både på godt og ondt, siger Encyclopaedia Britannica .
Gennem historien er Bibelen blevet brugt til at retfærdiggøre racisme, kvindehad og andre former for fordomme, og i værste fald har kirken aktivt handlet i samarbejde med stammenationalisme (f.eks. de 'tyske kristne og nazisme'), bemærker encyklopædiet.
Siden tilføjer imidlertid, at når det kristne samfund har holdt fast ved sin lære... har det været imod sådanne sociale systemer og værdier.
Faktisk har påvirkningen af religion uden for troen været mere betydningsfuld end spredningen af selve troen, fortalte den britiske tv-station og jævnaldrende Melvyn Bragg. Daily Telegraph i 2011. Han argumenterede for, at King James Bible var afgørende for at skabe alt fra vestligt demokrati til borgerrettighedsbevægelsen.
For eksempel, i det 19. århundredes Storbritannien blev kvinder som Octavia Hill bemyndiget af Bibelen til at rydde slumområder for at hjælpe mennesker. De flyttede fra at gøre gode gerninger til at gå ind for social forandring og ind i politik, tilføjede Bragg.
For mange kommentatorer er religionens indvirkning bedst opsummeret i den tanke, som den amerikanske teolog H. Richard Niebuhr første gang udtrykte for mere end 60 år siden i sin bog Kristus og kultur: den mangesidede debat om forholdet mellem kristendom og civilisation... er lige så forvirret som den er mangesidet.
