Angela Merkel: Tolv år ved magten og stadig en gåde
Ugen sporer den tyske kanslers fremgang til at lede Europas største økonomi
Jochen Zick - Pool / Getty Images
Hvis Angela Merkel styrer sit parti fra den Kristelige Demokratiske Union (CDU) til sejr i det tyske forbundsvalg på søndag, vil hun være på vej til at lede landet for en fjerde periode i træk.
CDU har bevaret et stabilt, tocifret forspring i forhold til sin nærmeste rival, det centrum-venstre socialdemokratiske parti, gennem hele kampagnen. Merkel er i pole position trods sin åbne arme flygtningepolitik, som førte til en tilstrømning af mere end 1,1 millioner migranter til Tyskland i 2015 og 2016.
Efter Donald Trumps valg sidste år kaldte mange kommentatorer endda Merkel til den nye leder af den frie verden i erkendelse af hendes globale indflydelse sammenlignet med hans politiske uerfarenhed.
Hvordan kom hun hertil?
Opvokset i det socialistiske Østtyskland var den 61-årige tidligere kemiker involveret i demokratibevægelsen før genforeningen og arbejdede sig op i CDU-rækkerne for at blive en genforenet Tysklands første kvindelige kansler i 2005.
Hvad med hendes personlige liv?
På trods af sine tre embedsperioder forbliver Merkel en gåde, når det kommer til hendes personlige liv. Hendes mand, kemikerkollegaen Joachim Sauer, holder lav profil.
Sauer taler ikke til medierne og ledsager sjældent sin kone offentligt ud over deres årlige besøg på en bayersk Wagner-festival. Det er derfor, den tyske presse har døbt ham Operaens Fantom, Reuters rapporter.
Og hendes politiske teknik?
I politik holder Merkel også sine kort tæt til brystet. Pragmatisk og risikovillig ser hun sig selv som en problemløser snarere end en verdensforander, fokuseret på at læse den nationale stemning og reagere i overensstemmelse hermed, snarere end at påtvinge nogen stor politisk ideologi.
I en nylig tegneserie skildrede dagbladet Berliner Zeitung kansleren som en uformelig amøbe, der metodisk sluger og fordøjer sit bytte, siger Tid . Hendes talent for at ændre sig uden at se ud til at ændre sig gør hende til en ekstraordinær glat modstander, som rivaliserende politikere ofte har opdaget.
Merkel tilbød en masterclass i sin signaturstil tidligere på året. Efter længe at have været fast på sit partis modstand mod homoseksuelle ægteskaber, signalerede Merkel i juni sin vilje til at tillade parlamentsmedlemmer at have en fri afstemning om emnet.
Socialdemokraterne, der havde positioneret sig som homoægteskabets parti, fandt vinden revet fra sejlene. Dage senere blev et forslag om at indføre homoseksuelle ægteskaber vedtaget i det tyske parlament.
Hvad har hun gjort for den tyske økonomi?
Da Merkel kom til magten i 2005, var landets økonomi svag, med træg BNP-vækst og mere end 10 procent arbejdsløshed. Tolv år senere, det nu ankre eurozonen, med arbejdsløshed under fire procent – men fortjener Merkel og CDU æren?
Philip Oltermann , skriver i The Guardian, påpegede, at arbejdsløsheden begyndte at falde, før Merkel kom til magten, og foreslog, at hendes forgængers, Gerhard Schröders upopulære politik kunne have startet vendingen.
Merkel har dog aktivt forfulgt tættere forbindelser med Kina, hvilket gør det til Tysklands fjerdestørste eksportmarked. Det gjorde det muligt for Tyskland at klare finanskrakket i 2008 relativt uskadt.
Tysklands status som Vesteuropas stærkeste økonomi har også haft den politiske bivirkning, at den har gjort det modstandsdygtigt over for populismens lokkemiddel. Landets økonomiske transformation gør det muligt for Merkel at køre på den opfattelse, at globalisering gavner alle, selv når præsident Donald Trump og andre er uenige, siger Bloomberg .
Hvad med verdensscenen?
Tysklands status som det snurrende industrielle knudepunkt i Europa har kastet landet ind i en ny æra af indflydelse, hvor Merkel har taget en synlig rolle i alt fra at formidle en aftale om den græske gældskrise til at løse konflikten i Ukraine.
Det er en rolle, Merkel har udøvet med skarpsindighed, forsigtighed og tilbageholdenhed. Hendes fåmælte, tilknappede opførsel har været målet for hån og parodi, men har gjort det muligt for hende at blive en global influencer uden at fremmedgøre vælgerne. Merkels kompromisløse holdning under de græske redningsforhandlinger fik en tommelfinger op fra 55 procent af tyskerne.
Kan hun lide hunde?
Selvom stabilitet og tilbageholdenhed har været kendetegnene for Merkels lederskab på den internationale scene, er hun ikke bange for at sige sin mening, når hun bliver skubbet. I 2007 tog Vladimir Putin sin hund med til et pressemøde med Merkel, som har en dyb modvilje mod dyrene. Hendes svar på magtspillet var ved at visne.
Jeg forstår, hvorfor han er nødt til at gøre dette - for at bevise, at han er en mand, sagde hun til journalister. Han er bange for sin egen svaghed. Rusland har intet, ingen succesfuld politik eller økonomi. Det eneste, de har, er dette.
Hvordan håndterede hun flygtningekrisen?
Mens et splittet Europa overvejede den spirende humanitære krise skabt af tusindvis af fordrevne mennesker i og uden for Syrien, var det Merkel, der tog et afgørende standpunkt og åbnede sit land for flygtningene. Det var en af kanslerens dristigeste beslutninger, der førte til scener af flygtninge, der ankom til Tyskland med tilråb af 'Mama Merkel'.
Mange tyskere var fanget i den indledende begejstring for Merkels plan, hvor tusinder meldte sig frivilligt til at tage imod de nyankomne, men da omfanget af krisen og dens potentielle indvirkning på Tyskland blev klart, Spejlet rapporterer, var begejstringen stort set aftaget.
Merkels godkendelsesvurdering - længe stabil i 60'erne og 70'erne - faldt til det laveste niveau i fire år på 54 procent i slutningen af 2015, og et par måneder senere New York Times overvejede slutningen af Merkel-æraen. Hvordan klarede Merkel denne storm? Svaret er lige så prosaisk som kansleren selv: hun holdt kursen, siger Politisk .
Mens andre politikere måske er faldet for fristelsen til at komme med glatte, kortsigtede løfter, forstod Merkel, at det, tyskerne virkelig ønskede, var en bredere forsikring om orden og sikkerhed på lang sigt.
Er hun forpligtet til at vinde valget?
Merkels vej fra tredje til fjerde valgperiode er ikke helt uden udfordringer. Der er en god chance for, at det yderste højreparti Alternativ for Tyskland, som nu nyder en anden vind efter dets første fremgang på en bølge af anti-migrant-stemninger i 2015, vil blive Tysklands andet eller tredjestørste parti. AfD stemte på 11 procent tirsdag og oplevede en stigning i støtten i den seneste uge, på trods af at de var bundet af politiske skandale.
Efter årtier i den politiske udkant er Tysklands yderste højrefløj klar til at komme ind i parlamentet og kan endda blive det største oppositionsparti efter landets valg denne søndag, Huffington Post siger.
Men medmindre der er en større forstyrrelse, kan Merkel hvile behageligt, velvidende at hun vil vågne op på mandag klar til at begynde sin fjerde periode som kansler.
