Australien sørger over den tidligere premierminister Gough Whitlam
Med en række radikale sociale reformer indledte Gough Whitlam en æra med gennemgribende forandringer
Patrick Riviere/Getty
Gough Whitlam, en af Australiens mest indflydelsesrige premierministre, der overvågede en periode med massive sociale forandringer, er død i en alder af 98.
Familien til den tidligere leder meddelte hans død, men gav ingen detaljer.
Whitlam var 'en imponerende tilstedeværelse' i australsk politik i mere end to årtier Washington Post siger. Han præsiderede en æra med gennemgribende forandringer, genoplivede Australiens Labour-partis formuer efter 23 års konservativ regering og indførte en række dybt gennemgribende reformer.
Men hans tid i regeringen blev beskadiget af ministrenes tilbagetræden, hvilket førte til Whitlams ultimative afskedigelse af generalguvernøren efter blot tre år ved magten.
Premierminister Tony Abbott beskrev Whitlam som en 'gigant af sin tid' og sagde, at flag på tværs af Australien ville vaere på halv stang i dag.
'Han forenede det australske arbejderparti, vandt to valg og virkede på så mange måder større end livet,' sagde premierministeren.
Oppositionsleder Bill Shorten, den nuværende leder af Labour-partiet, sagde: 'Jeg synes, det er rimeligt at sige, at uanset ens politik, har nationen mistet en legende. Gough Whitlam omdefinerede vores land, og ved at gøre det ændrede han livet for en generation,' tilføjede Shorten.
Whitlams liste over resultater og reformer er lang BBC siger. Han introducerede Australiens første nationale sygesikringssystem, indførte gratis universitetsuddannelse, banede vejen for anerkendelse af aboriginernes ejerskab af jord, genåbnede diplomatiske forbindelser med Kina, ændrede nationalsangen fra God Save the Queen, bragte en ende på Australiens involvering i Vietnam. krig og dramatisk øgede midler til kunsten.
Han afskaffede også dødsstraffen, sænkede valgretsalderen til 18 år, bragte en ende på den militære værnepligt og lempede skilsmisselovgivningen.
Den tidligere liberale premierminister, Malcolm Fraser, beskrev Whitlam som en 'formidabel modstander' og sagde, at de på trods af deres politiske rivalisering delte mange værdier.
'Han ønskede, at Australien skulle være en uafhængig spiller på verdensscenen. Han ønskede ikke, at Australien skulle være underlagt nogen anden nation,' sagde Fraser. 'Hans ambition for Australien var grænseløs. Hans entusiasme var stor, og Australien er et meget rigere land for hans liv.'
Whitlam var 'notorisk ubeskeden' med hensyn til sine præstationer, bemærker Washington Post. Da en australsk reporter spurgte ham om hans syn på Gud og livet efter døden, sagde han: 'Du kan være sikker på én ting. Jeg vil behandle ham som en ligemand.'
