Ugens bog: Albert & hvalen af Philip Hoare
Philip Hoares bog om Dürer er en 'fængslende rejse', der blander biografi, kunsthistorie, naturskrivning og erindringer
Se alle sider
I den frysende vinter 1520 tog Albrecht Dürer afsted fra Antwerpen til en fjern del af Holland for at male en strandet hval, sagde Laura Cumming i Observatøren . Den tyske kunstner (billedet, i et selvportræt fra 1498) rejste i seks dage; hans skib var næsten forlist. Da han nåede kysten, fandt han det øde: det store væsen var sejlet væk. I sin storslåede nye bog bruger Philip Hoare denne episode som et udgangspunkt for en helt anden slags rejse - en fængslende rejse, der spænder over århundreder og genrer, der blander biografi, kunsthistorie, naturskrivning og erindringer. Selvom det centrerer sig om Dürers liv og arbejde, fremkalder Hoare adskillige andre figurer - fra Luther og Shakespeare til David Bowie - og gør dem på en eller anden måde relevante for renæssancemaleren. En bog med blændende indsigt og flydende skønhed, Albert og hvalen er Hoares største værk til dato - overgår selv de hvalfokuserede Leviathan , som han vandt Samuel Johnson-prisen for i 2009.
Hoare præsenterer Dürer som en Janus-ansigtet figur, hvis karriere repræsenterer et øjebliks revolution i vores menneskelige historie, sagde Rachel Campbell-Johnston i Tiderne . Selvom hans vision var smedet i middelalderverdenen inden for myter, monstre og mirakler, så hans arbejde frem til et nyt rige af videnskabelige åbenbaringer og opdagelser, Columbus, Copernicus og Galileos æra. En uophørlig rejsende, Dürer var umætteligt nysgerrig, sagde Jonathan McAloon i FT : han malede planter mere detaljeret end nogen tidligere havde gjort, og hans studier af dyr var uhyggeligt livagtige. Han dokumenterede væsener, han ikke havde set på - såsom hans fejlfrit nøjagtige træsnit af et næsehorn, som Hoare skildrer som et vendepunkt i kunsthistorien, der symboliserer overgangen fra fantasi til videnskab.
I sin parathed til at imødekomme de forskellige ting, der kommer på vej, Albert og hvalen ligner ofte en hvals mave, sagde Kathryn Murphy i Litterær Anmeldelse . Dens sider er spækket med mennesker, kunstværker og genstande, og Hoare omskriver i længere tid andre litteraturværker - fra Thomas Manns Doktor Faustus til W.G. Sebald's Saturns ringe (en stærk indflydelse på hans bog). Denne rensning er en risikabel taktik, men den er i tråd med en af Hoares større punkter, som er at minde os om, at værker er lavet af andet stof. I renæssancen, påpeger han, var kunstens og skriveredskaberne gåsepinde, blæksprutteblæk, kaninhudslim, hermelinbørster. I denne vidunderlige, uforklarlige bog fortsætter Hoare denne tradition.
4. Estate 304pp £16,99; Ugens Boghandel £ 13,99
Ugens Boghandel
For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
