Chicago: byen i en have
The Windy City vil blæse dig væk - men måske ikke af de grunde, du ville forvente
Hvis du ikke er bekendt med Chicago, er det sandsynligt, at dine indtryk af denne fantastiske metropol ikke vil omfatte udsøgte middage, klatring på klipper og dele af åbne grønne områder. Men som så mange ting om Windy City, kan virkeligheden overraske dig.
Selv dets kælenavn er misvisende - og henviser ikke til de kølige vindstød, der kommer ud for Lake Michigan, siger de lokale, men snarere til Chicagos berømte langhåret politikere (med undtagelse af byens adopterede søn, den tidligere beboer Barack Obama, selvfølgelig).
Så hvorfor er Chicago sådan et frisk pust for besøgende?
Hvad at se
Hvis der er én ting, du sikkert er bekendt med, så er det skyline. Med fire af de otte højeste bygninger i USA er Chicago hjemsted for nogle af de fineste arkitekturer på planeten. Det er ærefrygtindgydende, og så meget desto mere i betragtning af, at det meste af byen er blevet bygget inden for de sidste 140 år efter en ødelæggende brand i 1871.
For den bedste seeroplevelse, træde ud i en af glaskasserne kl Skydeck Chicago , suspenderet mere end 1.300 fod på himlen i toppen af Willis Tower - tidligere Sears Tower - hvor du kan nyde udsigten over byen, Lake Michigan og, på en klar dag, videre til de fire omkringliggende stater. Som at gå i luften over et kludetæppe af skrumpede skyskrabere og biler i myrestørrelse, er det en næsten ude af kroppen fornemmelse. Bare se ikke ned. Spændingssøgende kan også nyde 360 Chicago , på 94. etage i John Hancock Center, hvor besøgende vippes ud over kanten af bygningen i en 30-graders vinkel.
Selvfølgelig er ingen tur til Chicago komplet uden et sightseeing krydstogt. Charter en privat yacht for at sejle med stil på det store - den tegner sig for 20% af verdens friske overfladevand - Lake Michigan. Eller for en magisk to-i-én-oplevelse, kan du ikke slå et solnedgangskrydstogt langs Chicago-flodens tre grene på Chicagos originale arkitekturtur , snor sig gennem hjertet af byen, mens en imponerende kyndig guide fortæller historierne bag vartegn såsom det nygotiske Tribune Tower og det marmorbelagte Aon Centre. Mellem disse tårnhøje strukturer kan du også se et par af de hundredvis af kunstværker, der er udstillet i hele byen for at fejre 2017-året for offentlig kunst.
Og så er der Chicagos naturlige kunstværker...
Maggie Daley Park legehave
Hvad skal man gøre
Tilbage i 1830'erne adopterede Chicago, dengang lidt mere end en sumpet forpost, optimistisk mottoet urbs in orto, eller city in a garden. I dag er det tydeligt, at optimismen bar frugt, med en række generøse parker spredt ud over dets 77 kvarterer.
En af de nyeste er Maggie Daley Park , åbnet i 2015, som dækker 28 acres langs søbredden i centrum og fungerer som et kæmpe grønt tag over en underjordisk garage. Omhyggeligt konstruerede kurver, bakker og dale blokerer for vind og trafikstøj for at skabe en oase af ro dedikeret til rekreation og afslapning. Du glemmer virkelig, at du er i hjertet af en travl by, indtil du ser op på de omkringliggende højhuse. Attraktioner omfatter en legehave på 3 hektar, der fremmaner Alice i Eventyrlands ånd, tennisbaner, minigolf og, som snor sig rundt i parken, det kvart kilometer lange, 20 fod brede skøjtebånd (åbent fra november til marts). Og i midten af denne skøjterute sidder en af verdens største udendørs klatrevægge, som når op til 45 fod og har plads til 100 klatrere.
For en mere stillesiddende oplevelse, gå en tur over broen, der forbinder Maggie Daley Park med Millennium Park – hjemsted for et væld af udendørs kunstværker, herunder den fascinerende Cloud Gate-skulptur, også kendt som The Bean, af den indisk-fødte britiske kunstner Sir Anish Kapoor. Denne park er også stedet for det strålende sci-fi-look Jay Pritzker Pavillon , med en tribune af børstede stålbånd, der indrammer den enorme udendørs scene, og plads til op til 11.000 mennesker. Pavillonen er vært for et sommerprogram med gratis musik og film, og Chicago Symphony Orchestra øver sig der hver frokosttid også, hvilket gør det til et perfekt picnicsted.
Skyport-skulpturen, også kendt som Bønnen
Hvis du er glad for at parkere din værdighed ved døren, er der få sjovere måder at se byen på end på en Absolut Chicago Segway Tour . Chatty guider giver interessant indsigt og insider-sladder under et svævetog på otte kilometer (når du har mestret din balance) langs søbredden fra Millennium Park til Museum Campus, stedet for fire af byens mest bemærkelsesværdige attraktioner: Adler Planetarium ; Shedd Akvarium ; Det Naturhistoriske Feltmuseum ; og Soldaterfelt Amerikansk fodboldstadion, hjemsted for NFLs Chicago Bears. For Godfather-fans er der også en gangster-tema segway-turné, hvor man kan se Al Capones og hans besætnings foretrukne gamle tilholdssteder.
Længere væk, men et besøg værd, 606'eren park- og stisystem forbinder fire North Westside-kvarterer via en 2,7 kilometer lang forhøjet rute bygget på toppen af en 100 år gammel betonjernbanedæmning med en række forskellige haverum langs vejen. Ruten - som har fået sit navn fra de første tre numre i de postnumre, som Chicagoans deler - går gennem hipsterområder, herunder Bucktown og Wicker Park, og med masser af frakørselsramper er det nemt at hoppe af for at shoppe og spise.
Skildpadde Nadverklub
Hvor skal man spise
Chicagoans tager deres mad meget seriøst, og med god grund - som du vil opdage, hvis du prøver en hotdog i Chicago-stil, toppet med sennep, cornichon-relish, tomater, jalapenos og et drys sellerisalt. Men selvom byen har en fin linje med streetfood, er det udbuddet af restauranter, der virkelig vækker appetitten.
Maden, der satte Chicago på det kulinariske landkort, er selvfølgelig deep-dish pizza. Selv hvis du normalt ikke er en dyb-dish-fan, så tag det fra en konvertit, versionen i Chicago-stil er intet som de tosser, der lurer i supermarkeds frysere. Gino's East North River , der har til huse i et tidligere svævebanekraftværk, har vundet en loyal lokal tilhængerskare med sine legendariske pizzaer eller tærter: en bred skål med mellemtykt gyldent wienerbrød fyldt med en bunke mozzarella, der, altafgørende, sidder under et tykt lag chunky tomatsauce (for at forhindre osten i at brænde på) og andre assorterede toppings. Det er lige så lækkert, som det er knapfyldt. (Et råd: lad dine skinny jeans blive hjemme.)
For de fineste stegte kyllinge- og ostemassefritter i byen, gå til Parsons kylling og fisk , en afslappet spisestue med en ultra-afslappet stemning i det træomkransede Logan Square-kvarter. De bagte bønner i amerikansk stil, lavet med melasse, brun farin og eddike, er også i verdensklasse (undskyld, hr. Heinz, men ingen konkurrence), og de sprudlende slushies må man heller ikke gå glip af.
Det ville også være en skam at gå glip af Chicagos mange fine-dining-oplevelser. Midtbyen Skildpadde Nadverklub serverer eksklusive bøffer, koteletter og fisk og skaldyr på baggrund af levende jazz, komplet med flygel. Det er som en moderne speakeasy, men med bedre mad og færre cigar-kimrende gangstere.
For cocktails før eller efter middagen, tjek ud Cindys , en tagterrassebar på 13. sal med fantastisk udsigt over Lake Michigan (og lige så høje priser). Eller ølelskere vil måske prøve byens mange håndværksbryggerier, såsom det atmosfæriske Alulu Brewpub , i det passende navngivne Pilsen-distrikt. Hvor end du går hen, for en virkelig mindeværdig aften, afslut natten på en af Chicagos pianobarer, som f.eks. Den rødhårede , hvor forpligtende pianister accepterer anmodninger om sange til melodier af alle fra Frank Sinatra til Cyndi Lauper. Osteagtig, ja; sjovt, absolut.
Hvor skal man bo
Ideelt beliggende kun to og en halv gader fra shoppernes paradis, Magnificent Mile, i River North-distriktet. Acme Hotel Company er et boutique-hotel, der på en gang er hipt, boheme og retro, men også venligt og uhyggeligt. Tænk på Hoxton frem for Hyde Park.
Ud over store komfortable senge har værelserne store tv'er, gratis Wi-Fi, strøet håndaftryk på væggen og røde lysende læber på badeværelsesspejlet (en slags natlampe for voksne). Mange af suiterne er udstyret med elektriske guitarer, hvis du vil rocke ud, og alle værelser har en Amazon Alexa, som du, hvis du ønsker det, kan bruge til at bestille kaffe - du kan få en termokande fuld af friskbrygget joe leveret gratis til din dør hver morgen.
Det koffeinstød kommer takket være Acmes in-house West Town Bakery, en populær morgenmadsdestination for både gæster og lokale. På den anden side af gangen ligger hotellets rummelige cocktaillounge i gammel stil, Berkshire Room, mens der nedenunder i kælderen er et spabad, sauna og et fitnesscenter, for at arbejde fra bageriets alt for fristende kagekugler. Og i overensstemmelse med hotellets højteknologiske legitimationsoplysninger tilbydes gæster gratis lån af Apple-ure og – det er genialt – mobile hotspots, hvilket betyder, at du kan tage Wi-Fi med dig, når du udforsker gaderne. Ligesom Chicago selv, er det disse uventede berøringer, der gør Acme til en destination, der skal prøves.
Priserne starter fra $89 (£67) per nat for et standardværelse og $169 (£127) for en suite.
Hvordan man kommer dertil
Islands lavprisflyselskab Wow Air lancerede for nylig en flyvning fem gange om ugen fra London Gatwick til Chicago, via Reykjavik, fra £140 én vej. Wow Air har også fire ugentlige flyvninger fra Edinburgh til Chicago via Island.
