Er Official Secrets Act egnet til at modvirke det 21. århundredes spionage?
Senior politi, MI5 og MI6 kilder opfordrer regeringen til at opdatere spionloven
Senior politi, MI5 og MI6 kilder opfordrer regeringen til at opdatere spionloven
2006 Getty Images
Storbritanniens mest højtstående politibetjent og den tidligere leder af MI5 har opfordret til, at Official Secrets Act (OSA) skal styrkes på grund af spionagetruslen fra fjendtlige stater.
Metropolitan politikommissær Cressida Dick sagde, at offentligheden burde være bekymret over truslen fra Rusland, efter at regeringen og efterretningstjenesterne blev stærkt kritiseret i Commons Intelligence and Security Committee (ISC)'s længe ventet Rusland-rapport.
Hvad er den officielle hemmelighedslov?
The Official Secrets Act er det stykke britisk lovgivning, der gør det strafbart for enhver at give en skadelig afsløring af enhver information eller et dokument, der vedrører sikkerhed eller efterretninger.
Loven er strengest for dem, der arbejder for sikkerheds- og efterretningstjenesterne, både tidligere og nu, siger den BBC . Enhver uautoriseret afsløring - under alle omstændigheder - er en strafbar handling, men reglerne er anderledes for kronens ansatte (f.eks. embedsmænd, statsministre, de væbnede styrker eller politiet).
En person behøver ikke at underskrive loven om officielle hemmeligheder for at være bundet af den, i stedet kan de blot få besked om, at den gælder for dem. Statsansatte er normalt informeret om, at de er underlagt det i deres kontrakter, siger Solen , selvom mange stadig bliver bedt om at underskrive loven som en måde at forstærke dens indhold på.
Er det egnet til formålet?
Dick, Storbritanniens mest højtstående politibetjent, sagde, at OSA skal styrkes, og at retsforfølgelse af dem, der hjælper fjendtlige stater, i øjeblikket er en udfordring på grund af begrænsningerne i den eksisterende lovgivning, rapporterer Tiderne .
Selvom det er efterretningstjenesternes opgave at tackle fjendtlige spioner, er det op til Met at forfølge potentielle spionage- og spionanklager. Og Dick fortalte LBC: Absolut den lovgivning kunne styrkes. For eksempel er dommene korte, nogle af kravene til at bevise lovovertrædelsen er meget vanskelige.
Den tidligere MI5-chef Andrew Parker støttede dette synspunkt og fortalte ISC, at udenlandske spioner i øjeblikket var i stand til at operere ustraffet i Storbritannien, fordi den nuværende lovgivning betød, at kun de, der blev taget i at stjæle hemmeligheder på fersk gerning, kunne stå for retten.
Parker advarede om, at det på ingen måde er en lovovertrædelse at være en hemmelig agent for de russiske efterretningstjenester i Storbritannien, og tilføjede, at loven om officielle hemmeligheder er blevet støvet og stort set ineffektiv, hvilket efterlader britiske spionagenturer i klemme, når det kommer til spionage i den økonomiske sfære, cyber [og] ting, der kunne have mere at gøre med indflydelse.
Nigel Inkster, tidligere direktør for operationer og efterretninger for MI5s internationale søsteragentur SIS (MI6), var enig i, at OSA gjorde det meget vanskeligt at retsforfølge en person for spionage, medmindre de blev taget i eksplicit at stjæle hemmeligheder.
I en tale til BBC sagde Inkster: Loven fra 1911 – ændret i 1989 – efterlader sikkerhedstjenesterne og politiet i en situation, hvor det, medmindre de kan fange nogen på fersk gerning, modtage papirer markeret hemmeligt, er virkelig svært at retsforfølge nogen for spionage.
Vil lovene blive skærpet?
Det har regeringen lovet give efterretningstjenester flere beføjelser efter en kritisk rapport om dets reaktion på den russiske trussel.
Ny lovgivning forventes at omfatte indførelse af et officielt register over udenlandske agenter som dem, der bruges i USA og Australien. Manglende registrering kan medføre fængselsdom eller udvisning, hvis de udenlandske spioner opsnuses.
Inkster sagde, at det nye register ikke vil forhindre lande som Rusland i at sende hemmelige agenter til Det Forenede Kongerige for at udføre efterretningsoperationer, men tilføjede, at det muligvis gør det mere realistisk at retsforfølge de mennesker, der forsyner dem med information.
Boris Johnson meddelte i går, at nye love var på vej om spionage, tyveri af intellektuel ejendom og sanktioner, og insisterede på, at der ikke er nogen anden regering i verden, der tager mere robuste skridt for at beskytte vores demokrati, for at beskytte vores kritiske nationale infrastruktur og for at beskytte vores intellektuelle ejendom mod indblanding fra Rusland eller nogen anden.
Lovkommissionen gennemgår allerede loven om officielle hemmeligheder, som blev stemplet forældet af ISC. Lovkommissionens anbefalinger, der sandsynligvis vil omfatte strengere strafudmåling, forventes i år.
