Gran Meliá Arusha anmeldelse: meget mere end et stoppunkt
Arusha byder dig velkommen til Afrikas Genève, læser skiltet, der hilser ankomster til byens lokale lufthavn - en reservesamling af bygninger og en landingsbane næsten udelukkende befolket af lette fly.
Tanzanias tredje by, Arusha, skræver over det imponerende Mount Meru og er i de seneste årtier blevet noget af et diplomatisk knudepunkt. Der er ikke meget andet end et traditionelt centrum, i stedet for en vagt byspredning præget af strækninger af utæmmet grønt eller pæne kaffeplantager – byens næsten en halv million indbyggere, der tilsyneladende eksisterer i en slags hæsblæsende staccato.
Hvor der er aktivitet, er det vanvittigt, med markedsboder og butiksfacader, der klatrer oven på hinanden og konkurrerer om opmærksomheden. Hovedveje er et puslespil af indkapslede køretøjer, og alle ikke-besatte pletter fyldes hurtigt af vovede fodgængere, der håber på at lave en pause til fortovet overfor.
For den uindviede kommer Gran Meliá Arusha som en overraskelse. Inden for murene af det vidtstrakte kompleks giver lyden af horn plads til fuglesang, mens plader af poleret marmor indendørs er en markant afgang fra byens gader; Portører er misundelsesværdigt krølleløse – især i forhold til nye langdistanceankomster – og et bredt atrium skaber en følelse af skala og åbenhed.
Ejendommen har 171 soveværelser, og selvom der er en generel finér af luksus, er den heldigvis ikke af den karakterløse sort. Afrikanske print findes i omhyggelige doser, fra vaskeposerne til ydersiden af badeværelsesspandene - en uventet snak blandt gæsterne, siger hotellets team. Designet er tydeligt forankret i lokationen, men der er også en luft af internationalisme i den genkendelige uformelle stil, der har en tendens til at sige '5 stjernet', hvor end man måtte være.
Som et brand placerer Meliá Hotels sine sociale og miljømæssige værdier centralt i sine budskaber, og det er forfriskende at se dette manifestere sig i detaljerne såvel som i det bredere firma. Værelserne har blyanter lavet af genbrugsaviser, trætandbørster og bambussugerør; det er en kamp at finde meget, der falder ind under den frygtede engangskategori. Vand leveres i glaskaraffer og aftappes på hotellets eget bæredygtighedsorienterede vandværk. Selv drikkebægre har en historie, lavet på det nærliggende Shanga, en social virksomhed, der beskæftiger tanzanianere med handicap. Det er et inspirerende projekt, et besøg værd og en prisværdig modtager af nogle af disse turistskillinger.
For dem, der bor på RedLevel, på executive-etagen er der brugen af en eksklusiv lounge samt en butlerservice. Førstnævnte er ideel til dem, der arbejder på farten, mens sidstnævnte er et forhøjet serviceniveau på et hotel, der allerede udmærker sig, når det kommer til disse menneskelige interaktioner.
Ud over de generøst store værelser ligger der naturligvis et generøst størrelse kompleks, og selvom den fantastiske spa, fitnesscenter og pool absolut er prisværdige, er det Gran Meliás egen te- og kaffeplantage samt en kompakt bygård, der måske er iøjnefaldende elementer og langt fra typisk hotelpris. Det hele bidrager til følelsen af et indesluttet økosystem, inden for hvilket hoveder på puder kun er en del - selvom der tilbydes en pudemenu til dem, der ved præcis, hvad de vil have til en god nats søvn.
Det faktum, at hotellet dyrker meget af sine egne produkter, forklarer i nogen grad kvaliteten af restauranttilbuddet. Selvom det er givet at blive fodret, er det ikke at være tilfreds, og Gran Meliá Arusha imponerer. Executive Chef Kevin Marchetti sluttede sig til holdet efter næsten et årti i Asien, og hans erfaring med at arbejde i en region med en robust og dynamisk madkultur viser sig.
Det tanzaniske køkken gemmer sig ikke under en skæppe – eller hvad det lokale tilsvarende måtte være – det er rigt frem overalt fra morgenmaden til middagsmenuerne; fra den potente stegte dagaa-fisk til den karamelliserede matoke, en nær søskende til plantain og chokerende vanedannende. En raffineret indisk fælles tilføjer lidt variation, men for omgivelserne er tagterrassestedet svært at matche.
Med Mount Meru i den ene retning og et ophøjet, trædækket landskab i den anden, når ravtusmørket detonerer og tågen sænker sig, er det så tæt på en Gorillaer i tågen udsigt som man kunne forvente af et swish urban hotel – cocktailglas i hånden.
Bare genert af en times kørsel fra Kilimanjaro International Airport og 20 minutter fra den lokale stribe, er Arusha nogle gange tænkt som en gateway-by, og mens den laver en lyd, der springer fra stedet for at vandre på den højeste top i Afrika eller en safari i Serengeti , er der også et anstændigt udvalg af aktiviteter lige ved døren. Mange af disse kan arrangeres direkte af hotellet, såsom en dramatisk Kili-flyvning med Ruka Africa, en tur til Masai-markedet eller en rundvisning i Kimemo-kaffeplantagen. Med det i tankerne virker sammenligningen med Genève en smule malplaceret - den er ikke halvt så kedelig.
Bo på Gran Meliá Arusha fra $260 (£198). www.melia.com . +255 746 981 893
