Hotel St. George, Helsinki: nordlig storhed af design
Det neoklassiske palads fra det 19. århundrede i den østlige ende af Old Church Park er en bygning med historie. Efter at have fungeret som både aviskontor og hovedkvarter for det finske litteraturselskab huser det nu det femstjernede Hotel St. George, en samling af luksusværelser og suiter - og et udstillingsvindue for nordisk design, traditionelt og moderne.
Bag stukfacaden (billedet ovenfor) ligger en marmor-og-plade-glas lobby, opdelt over to niveauer og arrangeret omkring en glas elevator skakt. Når man først er inde i rummene, bringes det gamle og det nye i harmoni: tunge stoftæpper og gardiner blødgør de rene linjer i sildebensparketgulve og møbler fra midten af århundredet. Farvepaletten er et subtilt hygge-inspireret spektrum af fawns og skovgrønt.
Hvorfor Helsinki?
Den finske hovedstad ligger ved Østersøens kyster og har en dramatisk beliggenhed og arkitektur, der matcher. Dens løgkuplede katedral ville ikke se malplaceret ud i St. Petersborg - måske ikke overraskende, da de to byer kun ligger 180 miles fra hinanden. Selvom det er neoklassisk i sindet, har byen også en måde at bruge glas og stål på, som skinner og glimter under den nordlige himmel.
Hvad skal man gøre
Helsinki er kompakt og let at navigere og er perfekt til selvguidede vandreture. Start fra den smukke centrale banegård, gå mod øst til katedralen og Senatets Plads og derefter sydpå til Pohjoisesplanadi, en storslået shoppinggade, som forbinder den russisk-ortodokse Uspenski-katedral og madmarkedet ved havnen med et smukt havetorv. Eller tag sydpå, hvor byen møder havet, og gå en tur gennem Kaivopuisto, en stor kuperet park med udsigt over byen.
Hver af de omkringliggende øer, der er let tilgængelige med færge, har deres egen karakter og appel. Seurasaari er for eksempel et frilandsmuseum, hvorpå der er bygget traditionelle finske bygninger langs skovstier. Kostumeguider fortæller historierne om hytterne og de mennesker, der boede i dem. På Suomenlinna kan du besøge fæstningen fra det 19. århundrede, der blev opført i et forgæves forsøg på at holde russerne på afstand. Det er nu et verdensarvssted og et kontraintuitivt fredeligt sted at tilbringe en eftermiddag.
Hvad skal man spise og drikke
Hotel St. George's Andrea restaurant (billedet nedenfor) giver en god introduktion til finsk mad. Udover det sædvanlige kontinentale tilbud omfatter morgenbuffeten røget laks, sildekaviar blandet med dild, fint skåret grillet lam og et udvalg af skarpe lokale oste.
Lam og fisk er også til frokost og middag sammen med middelhavsmezze med en stærk nordisk accent: du finder ikke grillet rensdyrhjerte med kantarelcreme på for mange græske tavernaer. Mindre formelle spisemuligheder omfatter restauranten Wintergarden i et atrium med glastag og St. George Bakery, som serverer finsk smørrebrød samt et udvalg af kager, desserter og bagværk.
Hvornår skal man gå
Helsinki er et anderledes sted om sommeren og vinteren. Med lange dage og temperaturer på 19 til 21 C i juni, juli og august kommer byen ud for at lege. Mellem december og februar kommer temperaturen sjældent over frysepunktet, og solen holder sig ikke længe over horisonten.
I foråret og efteråret tager du dine chancer: Dage kan være grå og våde eller lyse og smukke, så forbered dig på det værste og håb på det bedste. Hvis du er uheldig, kan du bare nyde dramaet med mørke skyer, der truer over Østersøkysten.
Hvordan man kommer dertil
Finnair flyver til Helsinki fra London, Manchester og Edinburgh, og BA flyver fra London. Priserne starter fra omkring 85 £ retur.
