Hvorfor 'Frihedsdag' er et klassisk stykke propaganda
Retorik er den seneste i en lang række af associationer mellem Covid og Anden Verdenskrig
Revelers fejrer den såkaldte Frihedsdag klokken 12.01 den 19. juli
Rob Pinney/Getty Images
Colin Alexander, en underviser i politisk kommunikation ved Nottingham Trent University, om hvordan frihed og frihed er blevet påberåbt af propagandister i århundreder
Ophævelsen af de fleste lovlige Covid-restriktioner den 19. juli er blevet døbt frihedsdagen af nogle politikere og journalister. Selvom det ikke er en officiel betegnelse, følger populariseringen af dette øjeblik med et sådant ordsprog nøje to af mine 10 gyldne regler for propaganda som jeg har udviklet i mine år med at studere praksis. For det første skal du appellere til instinkterne i stedet for publikums fornuft, og for det andet bygge op omkring et slogan. Så gentag, gentag, gentag.
Til dette formål afspejler mediernes regelmæssige brug af udtrykket dets overholdelse af - og opmuntring til - regeringens pandemiske kommunikationsstrategi. Det er en af disse sætninger, som du ikke helt kan placere, hvor den først dukkede op, men som hurtigt siver ind i offentlig diskussion til det punkt, at vi alle ved, hvad det betyder.
Under hele pandemien har den britiske regering brugt en krigstidens propaganda-spilbog at levere offentlig kommunikation om Covid og de påståede løsninger på det. I disse termer er vi nu på vej mod slutningen af kampfasen af regeringens propagandalevering og begyndelsen af den post-pandemi- eller efterkrigsfase.
I denne forstand kunne frihedsdag sammenlignes med VE dag (Victory in Europe Day, 8. maj 1945) og bør betragtes som den seneste i en lang række af retoriske forbindelser med Anden Verdenskrig der er blevet opmuntret i løbet af de sidste 16 måneder.
Referencer til blitzånd, militariseringen af sproget omkring og heroisering af NHS og opmærksomheden på veteranen fra Anden Verdenskrig Tom Moore som flagskibet for britisk beslutsomhed og ofre er blot nogle få af de måder, hvorpå denne historie har manifesteret sig i Covid Storbritannien.
Begreber som frihed og frihed er blevet påberåbt af propagandister siden 1500-tallets protestantiske reformation og den efterfølgende oplysningsperiode. De opstod, da indflydelsesrige forfattere – Thomas Paine, John Stuart Mill og Isaiah Berlin, for at nævne nogle få – begyndte at filosofere over individets rettigheder.
Til dette formål er den populære brug af frihed til at beskrive afslutningen på pandemiske restriktioner en del af en populistisk publikumsforførelsesstrategi, der bruger følelsesmæssig snarere end rationel retorik. Mediernes formål med at bruge sætningen er så at fremstå som på offentlighedens side. Som Harold Lasswell, en af grundlæggerne af kommunikationsstudier, skrev i 1927 : den bedste propaganda er den, der er vores drømmes forkæmper.
Filosoffen Patrick Nowell-Smith diskuterede det forførende i frihedspropagandaen i sin 1954 arbejdsetik , og bemærker dens tilknytning til hedonisme og dens lækkerhed i det menneskelige sind. Han advarer om, at hedonisme ikke altid handler om frådseri og selvcentrering og ikke altid er kødelig.
Fra propagandistens synspunkt er frihed dog et effektivt retorisk værktøj, fordi det betyder, hvad end målgruppen vil have det til at betyde. Dens nytte er, at udtrykket er vagt, men at det giver genlyd med lethed, når det udtales.
Forståelse af propaganda
En af de mest almindelige misforståelser omkring propaganda er, at den altid involverer kommunikation af løgne til et massepublikum og forsøg på at hjernevaske – fremkalde nuancer af Nordkorea eller nazisterne. I almindelighed er propaganda synonymt med brugen af mørk kunst for at tilskynde en målgruppe til at engagere sig i adfærd eller til at tænke på måder, som de ellers ikke ville. Uden tvivl gør noget propaganda dette.
Propaganda er mere kompleks end dette og kan også involvere sandhedsfortælling, uanset hvor selektiv eller selvinteresseret det end er.
I dag er propaganda overalt omkring os. Det udføres af regeringer, statsinstitutioner, virksomheder, der forsøger at sælge os ting, medieorganisationer, velgørende organisationer og magtfulde individer forud for deres egne interesser – bare se på evt. milliardær filantrop gør godt, mens du betaler ved siden af nul skat.
Individuelle borgere har fået midlerne til at sende for os selv, især via sociale medieplatforme, og vi er også blevet propagandister. Influencer er bare en mere acceptabel måde at sige propagandist på.
Frihedsdagen er ikke løgn, for restriktioner vil blive ophævet. Men populariseringen af det som sådan (i stedet for f.eks. de fleste restriktioner ophævet dag), er en del af en strategi (godkendt af både regeringen og mainstream-medierne), der har ønsket, at den britiske offentlighed skal tænke, handle, associere og føle i visse måder, siden pandemien begyndte.
Faktisk er den bedste eller mest effektive propaganda den, der skaber følelsesmæssige bånd mellem målgruppen og bestemte personer, produkter, begivenheder eller koncepter. Frihedsdagen er blevet såkaldt, fordi de magtfulde ønsker, at vi tænker på bestemte måder om denne dag og udelukker eller overser andre aspekter af pandemien, som den anser for uønskede.
At overvælde offentlighedens samvittighed (eller subtilt bane den, samtidig med at det ser ud som om der er valgmuligheder) er en af propagandaens højeste kunstformer. Det ser vi måske tydeligst indeni offentlig diskussion af vaccineprogrammet hvori regering og medier har forsøgt at marginalisere mere kritiske synspunkter om det.
At kalde det frihedsdag forsøger at annullere offentligheden ved at opmuntre os til ikke at granske regeringens og mediernes præstationer, som vi burde. Det afspejler et forsøg på at flytte diskussionen fra videnskab, sociologi og folkesundhed til patriotisme og frigørelse.
Colin Alexander , underviser i politisk kommunikation, Nottingham Trent University
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs original artikel .
