Hvorfor HS2 byggeri fortsætter på trods af lockdown af coronavirus
Regeringens beslutning om, at kontraktfirmaer skal påbegynde arbejdet på jernbanen sprængt som 'tonedøv'

Et skilt, der protesterer mod konstruktionen af HS2-linjen i Staffordshire
Getty billeder
Regeringen har givet formel godkendelse til, at byggeriet påbegyndes af det kontroversielle HS2-jernbaneprojekt, på trods af at Storbritannien forbliver under lockdown midt i coronavirus-pandemien.
Onsdag gav HS2-minister Andrew Stephenson grønt lys til byggefirmaer involveret i fase et af højhastighedsjernbaneprojektet, men insisterede på, at de involverede bliver nødt til at fortsætte med at følge reglerne om social afstand.
Premierminister Boris Johnson godkendte beslutningen om at bygge jernbaneforbindelsen i februar efter en gennemgang af omkostningerne, som er gået langt over de oprindelige skøn.
Men for nogle er beslutningen om at genstarte byggeriet dårligt timet, og en tænketank beskriver flytningen som tonedøv.
Hvad har regeringen sagt?
Regeringen udstedte onsdag en formel meddelelse til de virksomheder, der har til opgave at bygge den første fase af HS2, en højhastighedstogforbindelse, der forbinder London, Birmingham, Manchester og Leeds. Den første fase omfatter sektionen London til Birmingham af linjen.
Projektet, der første gang blev godkendt for næsten et årti siden, er gentagne gange kommet under beskydning for at gå betydeligt over budgettet - et første estimat fra Department for Transport i 2010 forudsagde et samlet forbrug på op til £17,4 mia. for den første fase. Men en officiel anmeldelse ledet af Doug Oakervee, den tidligere HS2 Ltd-formand, udgivet i februar i år foreslog, at linjen i sidste ende kunne koste op til 106 milliarder pund.
Onsdag gav regeringen grønt lys for virksomhederne til at begynde at bryde jorden for linjen og sagde, at arbejdet kunne fortsætte i overensstemmelse med retningslinjerne for coronavirus-sikkerhed på trods af den nationale nedlukning.
Meddelelsen om at fortsætte blev bekræftet af Transportministeriet tidligt onsdag morgen, hvilket gjorde det muligt for projektets vigtigste anlægsentreprenører at begynde. Virksomheder med HS2 kontrakter, iflg The Guardian , omfatter Skanska Construction UK, Costain, Sir Robert McAlpine, Eiffage Genie Civil, Kier, Balfour Beatty og Vinci. Kontrakterne beløber sig til £12 mia.
HS2-minister Andrew Stephenson sagde: Vi kan ikke forsinke arbejdet med vores langsigtede plan for at forbedre landet.
Dette næste skridt giver tusindvis af bygningsarbejdere og virksomheder over hele landet sikkerhed på et tidspunkt, hvor de har brug for det, og betyder, at arbejdet virkelig kan begynde.
––––––––––––––––––––––––––––––––– For en opsummering af de vigtigste historier fra hele verden - og et kortfattet, forfriskende og afbalanceret bud på ugens nyhedsdagsorden - prøv magasinet The Week. Start dit prøveabonnement i dag –––––––––––––––––––––––––––––––––
Har der været meget opbakning?
Den uafhængige tyder på, at med Storbritannien forventes at gå ind i en dyb recession som et resultat af coronavirus og foranstaltninger, der er truffet for at bekæmpe den , skal projektet give arbejde til byggebranchen – som er hårdt ramt.
Regeringer fremsætter ofte offentlige byggeprojekter under recessioner for at skaffe beskæftigelse og få penge til at cirkulere i økonomien, tilføjer avisen.
Mark Thurston, administrerende direktør for HS2 Ltd, sagde: I disse svære tider repræsenterer dagens meddelelse både et øjeblikkeligt løft til byggebranchen – og de mange millioner britiske jobs, som industrien støtter – og en vigtig investering i Storbritanniens fremtid: et niveau op. landet, forbedre vores transportnetværk og ændre den måde, vi rejser på, for at hjælpe med at nedbringe CO2-emissioner og forbedre luftkvaliteten til næste generation.
HS2 har været over ti år i udvikling og design. Mens landets fokus med rette er på at besejre Covid-19, sikrer udsendelsen af Notice to Proceed i dag, at vores entreprenører og deres forsyningskæder har tillid til, at de kan forpligte sig til at bygge HS2, hvilket genererer tusindvis af kvalificerede job i hele landet, efterhånden som vi kommer os fra pandemien.
Hvad har kritikere sagt?
Ikke alle er tilfredse med tidspunktet for annonceringen.
Vicedirektør for Adam Smith Institute Matt Kilcoyne kaldte flytningen tonedøv og tilføjede: Vi har en økonomisk krise, der kommer til at koste skatteyderne milliarder. Vi har ikke råd til forfængelighedsprojekter som HS2. Vi skal tilbage på et bæredygtigt finansielt grundlag.
I en mindre hård irettesættelse, den fagforeningen GMB indrømmede, at HS2 var et projekt af national betydning, men insisterede på, at sikkerheden for arbejdere og leverandører måtte være den altoverskyggende prioritet.
Byggeriet bør være betinget af streng observation af social afstand, levering af personlige værnemidler, hvor det er nødvendigt, individualiserede risikovurderinger for arbejdere med underliggende forhold og obligatorisk dialog mellem entreprenører på alle niveauer og anerkendte fagforeninger, sagde GMB national officer Eamon O'Hearn.