Hvorfor Saudi-Arabien er fikseret på Libanon
I dybden: Saudierne siger, at Hizbollahs styre ville være ensbetydende med krigserklæring
(Anwar Amro/AFP/Getty Images
Libanons premierminister Saad al-Hariri trådte tilbage den 4. november efter mindre end et år i embedet under en flammende tale, der blev sendt fra den saudiske hovedstad, Riyadh.
Det var en udvikling, som de færreste så komme - og de forudså heller ikke Hariris omfattende bredside hos shia-militsen Hizbollah, nu et af Libanons vigtigste politiske partier.
Saudi-fødte Hariri sagde, at den Iran-støttede bevægelse havde skabt en stat i en stat, og at han frygtede for sit liv. Han anklagede Iran for indblanding i de arabiske landes indre anliggender og advarede Teheran om, at de sunni-arabiske nationer vil rejse sig igen, og de hænder, som du ugudeligt har strakt ind i det, vil blive afskåret.
Hariris udtalelse og dens voldsomhed chokerede medlemmer af hans eget følge, New York Times rapporter.
Dage senere forstærkede krisen, da Saudi-Arabiens minister for Golfanliggender, Thamer al-Sabhan, sagde, at uden Hariri ved roret ville Libanon blive behandlet som en regering, der erklærer krig mod Saudi-Arabien.
Eskaleringen af spændingen har sine rødder i saudiernes beslutsomhed om at begrænse Irans indflydelse på arabiske magter.
Men hvorfor står Riyadh og Beirut i strid – og vil det ende i krig?
Hvorfor er Saudi-Arabien fikseret på Libanon?
I årtier har det sunni-ledede Saudi-Arabien og det shia-muslimske Iran kæmpet om at dominere Mellemøsten gennem proxy-krige, støttet modstridende fraktioner i konflikter i Irak, Syrien, Libyen, Yemen og tidligere Libanon.
Saudi-Arabien ønsker nu at eskalere sin proxy-krig med Iran, siger Al jazeera s senioranalytiker Marwan Bishara, og Libanon er igen en naturlig front i den kamp.
Iran har virkelig presset hårdt på for at udvide sin indflydelse i Libanon gennem Hizbollah, etableret i 1980'erne med støtte fra Irans nye revolutionære regering. Det er fortsat en nøgleagent for Teherans interesser.
Hizbollah er en stat i en stat, og den giver Irans bud, ikke kun i Libanon, men også i nabolandet Syrien, siger Dubai-baseret Gulf News , som opsummerer organisationens saudiarabiske perspektiv, som den klassificerer som en terrorgruppe.
Den syriske borgerkrig - der stiller oprørere fra flertallet af sunnimuslimer mod Bashar al-Assads shia-regering og allierede militser, herunder Hizbollah - har også givet næring til sekteriske spændinger i Libanon. Før Hariris indsættelse, i december 2016, var Libanon uden statsoverhoved i næsten to et halvt år på grund af bitre splittelser mellem pro-Assad-fraktionen, ledet af Hizbollah, og anti-Assad-partierne i dets parlament. .
Beordrede Saudi-Arabien Hariri til at træde tilbage?
Den libanesiske forfatning giver mandat til en multikirkelig ledelse - præsidenten skal være en maronitisk kristen, premierministeren en sunnimuslim og husets talsmand en shiamuslim, der repræsenterer landets tre vigtigste religiøse samfund.
Hariris pludselige resignation bringer denne delikate balance ud af balance - en uvelkommen udvikling i et land, der længe har været splittet af religiøse og sekteriske stridigheder.
I denne sammenhæng er det ikke svært at se, hvorfor nogle af Hariris modstandere så hans tilbagetræden som et orkestreret træk fra Riyadh, der havde til formål at afspore Libanons skrøbelige nationale enhedsregering, hvor Hizbollah og sunnipartier har regeret sammen i en urolig alliance.
Hassan Nasrallah, leder af Libanons Hizbollah-fraktion, beskrev Hariris tilbagetræden som en Saudi-påtvunget beslutning, siger Al Jazeera. Nasrallah foreslog endda, at teksten til Hariris tilbagetræden var skrevet af hans saudiske handlere, idet han hævdede, at den måde, hvorpå den blev henrettet, ikke afspejler Hariris måde at håndtere tingene på.
Teheran gentog beskyldningerne og sagde, at Hariris afgang var en del af et amerikansk-saudi-zionistisk komplot beregnet på at destabilisere regionen, Tryk på TV rapporter.
Regionale analytikere fortalte til The New York Times, at Hariri sandsynligvis blev presset til at træde tilbage af sine lånere, saudierne, da de og USA øger indsatsen for at modvirke iransk indflydelse.
Vil Saudi-Arabien gå i krig med Libanon?
Indtil videre er der ingen tegn på nogen militær mobilisering.
Hizbollah har en veludstyret militær fløj, som eksisterer parallelt med Libanons forholdsvis små officielle væbnede styrker. Organisationen har uafhængigt truffet ensidig militær handling tidligere, især 2006's månedlange krig med Israel, men analytikere siger, at Hizbollahs leder er ivrig efter at undgå en væbnet konflikt med Saudi-Arabien.
Nasrallah har opfordret til ro og opfordret Hariri - skiftevis rapporteret i denne uge til enten at rejse i De Forenede Arabiske Emirater eller i husarrest i Saudi-Arabien - til at vende hjem for at diskutere situationen af hensyn til dyrebar civil orden i Libanon.
Nasrallahs ord er et forsøg på at deeskalere situationen og begrænse den, fortalte Sami Nader, økonom ved Saint Joseph University i Beirut. New York Times .
Hizbollah er også opmærksom på at beskytte gruppens egen politiske fremtid. Hvis splittelsen med Hariri og hans parti Future Movement ikke kan helbredes, vil Hizbollah stå uden en sunnimuslimsk koalitionspartner i en regering, der næsten helt sikkert vil blive kortvarig.
En libanesisk regering uden international troværdighed ville udgøre et teoretisk lettere mål for Hizbollahs fjender, herunder Washington og Tel Aviv, som betragter shia-gruppen som en terrororganisation, siger Udenrigsanliggender .
I det scenarie kan Saudi-Arabien ende med at nå sine politiske mål uden at affyre et skud.
