Intelligent tipper's guide til 2014-15 Championship odds
Nogle af de største klubber i fodboldhistorien - Forest, Leeds, Bolton, Wolves - begynder deres kampagne denne weekend
Rob Munro/Getty Images
Det er ligaen, hvor alt kan ske - og som regel gør det. Den nye Football League Championship-sæson starter klokken 19.45 i dag, hvor Blackburn tager imod Cardiff på Ewood Park. Kan nogen af dem gå hele vejen og vinde oprykning til Premier League i slutningen af sæsonen?
I betragtning af mesterskabets meget konkurrenceprægede karakter - ved slutningen af 2012/13-sæsonen adskilte kun 14 point tredje-fra-neders Peterborough, som blev nedrykket, fra Leicester på sjettepladsen, som nåede slutspillet - kan det se ud som om et minefelt for spillere, der håber at støtte oprykningsvindere.
Men hvis vi tager fire nøglefaktorer i betragtning, kan vi hjælpe med at presse procenterne til vores fordel.
En: vær på vagt over for bookmakerens favorit, især når det kommer til lige 'vind'-væddemål. Ingen favorit har vundet mesterskabet siden sæsonen 2001-02, selvom fire endte enten på anden eller tredjeplads. Det skyldes, at bookmakerne har en tendens til automatisk at installere en af de nedrykkede sider som markedsleder, og disse hold har ofte deres chancer overvurderet: i de seneste ti sæsoner er kun seks af de 30 nedrykkere fra Premier League endt i toppen tre i mesterskabet året efter.
To: sider, der netop er rykket op fra League One til Championship, bør også kontaktes med forsigtighed, medmindre de har en nylig rekord i at spille i Premier League. Kun to nyoprykkede hold har formået at nå de tre bedste i slutningen af deres første sæson - Norwich og Southampton - og begge var hold, der havde spillet i Premier League i det foregående årti. Faktisk viser statistikken, at nyoprykkede sider er mere tilbøjelige til at blive rykket ned end forfremmet: sidste år gik både Doncaster og Yeovil direkte ned igen.
Tre: vær meget opmærksom på hold slået i det foregående års opryknings-play-offs. De sidste tre mesterskabsvindere - Leicester i 2014, Cardiff i 2013 og Reading i 2012 - havde lidt skuffelse i det foregående års slutspil.
Fire: bliv ikke afskrækket med at støtte etablerede mesterskabshold hver vej til lange priser. Sidste års andenplads, Burnley, var til rådighed med 80-1 i starten af sæsonen, ligesom Crystal Palace, der sluttede på tredjepladsen i 2012-13. Tredjepladsen er blevet taget af hold med en pris på 33-1 (to gange), 25-1 (to gange), 50-1, 80-1 og 100-1 i det seneste årti.
Så... alt taget i betragtning, ville det være klogt at inkludere en nedrykket side i din portefølje (hver vej), men ikke nødvendigvis markedslederen, en side slået i sidste års slutspil og en etableret mesterskabsside, tilgængelig på lang- odds.
Lad os nu se nærmere på de 24 hold og deres udsigter for den nye sæson, anført i alfabetisk rækkefølge:
BIRMINGHAM. Bedste odds: 80-1 . Overlevet af deres tænder i sidste sæson, takket være et mål på skadestid i deres sidste kamp, men med klubben stadig mangel på midler ser endnu en sæsons kamp ud til at være på kortene.
SORT BRÆNDT. Bedste odds: 20-1. Sluttede sidste sæson som et damptog: de var ubesejrede i de sidste 12 kampe og gik kun lige glip af slutspillet. De imponerede også i deres FA Cup-opgør med de eventuelle Premier League-mestre, Manchester City. Den produktive angriber Jordan Rhodes bliver hos klubben, og med deres nuværende odds ser Rovers ud til at knække værdi hver vej.
BLACKPOOL. Bedste odds: 200-1. På toppen i den tidlige del af sidste sæson havde de en katastrofal anden halvdel af kampagnen, hvor de næsten blev rykket ned. De har ladet 25 spillere gå i den tætte sæson, og med en så nedslidt trup er det ikke svært at se, hvorfor de er rødglødende favoritter til nedrykning. Sæsonen 2009-10, da de kom til Premier League under Ian Holloway, var en mandarindrøm; 2014-15 kunne meget vel blive til et mandarinmareridt.
BOLTON. Bedste odds: 28-1 . Trotters' forudsagte oprykningsudfordring sidste år blev aldrig til noget, og i stedet endte de på en middelmådig 14. plads. De tog dog op i anden halvdel af kampagnen, og selvom det er svært at se dem deltage i oprykningsjagten på grund af deres økonomiske problemer, burde de klare sig bedre denne gang.
BOURNEMOUTH. Bedste odds: 25-1. Sidste sæson kom de på tiendepladsen, deres højeste ligaplacering nogensinde, og selvom de har solgt deres topscorer, har de også føjet sig til truppen, og med deres fremragende unge manager Eddie Howe stadig ved roret, burde de gå godt igen. En udfordring for automatisk oprykning vil sandsynligvis være ude over dem, men de burde være i eller omkring slutspilspositionerne.
BRENTFORD. Bedste odds: 50-1. Tilbage i den anden flyvning for første gang i 21 år sluttede Bierne otte point foran det tredjeplacerede hold i League One sidste år, og de burde gøre det bedre end i 1992-93, da de blev nedrykket efter blot én sæson. Mid-table ser opnåeligt ud.
BRIGHTON. Bedste odds: 25-1. Seagulls har banket på oprykningsdøren i de seneste sæsoner, men de kan gå baglæns i år: De har solgt deres topscorer og deres sæsonspiller og har en ny relativt uerfaren manager, Sami Hyppia, ved roret.
CARDIFF Bedste odds: 8-1. Fælles favoritter til oprykning, men bookmakerne kan have overvurderet deres chancer: de var meget dårlige i anden halvdel af sidste sæson i Premier League, og Ole Gunnar Solskjær, der kun vandt tre af 18 ligakampe efter overtagelsen i januar, er stadig på roret. Desuden har de solgt to af deres bedste spillere, Steven Caulker og Jordan Mutch, til QPR. Ja, de kunne stadig være med i oprykningsløbet, men de appellerer ikke meget til de nuværende odds.
CHARLTON. Bedste odds: 80-1. En svær side at afveje, da de har haft tre managere i kort rækkefølge og en stor udelukkelse af spillere, siden de endte på 18. pladsen i sidste sæson. Meget sandsynligt, at de er i den nederste halvdel af tabellen, men de vil sandsynligvis have nok til at holde dem ude af alvorlige problemer.
DERBY Bedste odds: 8-1. Efter at have lidt smerten af et play-off-nederlag til QPR i maj, burde Rams igen være i kamp om oprykning. Men den langvarige skade på midtbanespilleren George Thorne, der er skrevet under fra West Brom, er et slag, og deres odds ser ikke særlig generøse ud i en meget konkurrencedygtig division.
FULHAM. Bedste odds: 11-1. Deres chancer for en hurtig tilbagevenden til Premier League vil blive forstærket af £11m underskrivelsen af Ross McCormack ( over ), topscoreren i denne division sidste år, da han spillede for Leeds. Med masser af kvalitet i truppen er det svært at se dem ikke blande sig i oprykningsræset.
HUDDERSFIELD. Bedste odds: 80-1. Terriererne tilbragte det meste af sidste sæson med at falde til midt på tabellen, og det ligner mere af det samme i år. For godt til at bekymre sig om nedrykning, men ikke helt godt nok til at lave et skub til slutspillet.
IPSWICH. Bedste odds: 25-1. Manglede lige slutspillet sidste år, men de har solgt deres talentfulde venstreback Aaron Creswell til West Ham, og det kan være svært for dem at forbedre sidste sæsons placering.
LEEDS. Bedste odds: 40-1. Et hold, der er gået baglæns siden den misforståede fyring af manager Simon Grayson i 2012. Kun tre hold klarede sig dårligere i anden halvdel af sidste sæson, og med stjerneangriberen Ross McCormack ( over ) solgt til Fulham, er der en reel fare for, at engelsk fodbolds engangsgiganter kan rykke ned.
MIDDLEBROUGH. Bedste odds: 14-1. Havde en stærk anden halvdel af sæsonen under den nye chef Aitor Karanka, og det giver anledning til virkelig opmuntring til den nye kampagne. Selvom oprykning sandsynligvis vil være længere end dem, så forvent at se dem i jagten på en slutspilsposition.
MILLWALL. Bedste odds: 100-1. Manager Ian Holloway gjorde et fantastisk stykke arbejde med at holde løverne oppe i sidste sæson - de var ubesejrede i deres sidste otte kampe - og efter at have foretaget nogle interessante signaturer, kunne de godt trodse bookmakernes forudsigelser om, at de blev nedrykket og måske endda overraske et par mennesker.
NORWICH. Bedste odds: 11-1. Degraderet fra Premier League i sidste sæson, men De Kanariske Øer var ikke vanæret (de holdt Chelsea uafgjort 0-0 på Stamford Bridge i deres næstsidste kamp), og de burde gøre et modigt show i deres forsøg på at vende tilbage efter blot én sæson. At miste Robert Snodgrass er et slag, men den nye angriber Lewis Grabbon burde slå mange mål ind, og truppen ser generelt godt ud til dette niveau.
NOTTINGHAM SKOV. Bedste odds: 18-1. Forest faldt slemt ud af oprykningsbilledet i den sidste del af sidste sæson, og den nye manager Stuart Pearce kan få sit arbejde afskåret for at stoppe rådden, især da bestyrelsen sælger spillere. De er syvende favoritter til oprykning, men i sådan en konkurrencepræget liga kan de nemt finde på at se nedad frem for opad.
LÆSNING. Bedste odds: 25-1. Gik snævert glip af slutspillet, men de har solgt nogle nøglespillere i sommeren. Deres chancer for at være i stand til at sætte gang i en forfremmelse ser ud til at afhænge af, om en planlagt overtagelse af et thailandsk konsortium endelig går igennem. Hvis manager Nigel Adkins får nogle midler til at styrke sit hold, kan de udfordre; hvis ikke, er middelmådighed på bordet.
ROTHERHAM. Bedste odds: 80-1. På jagt efter deres tredje oprykning i træk er Millers bestemt holdet med momentum. De er en fri-scorende side, som burde være involveret i nogle spændende kampe, men selvom en tredje på hinanden følgende oprykning ser usandsynlig ud, burde de have nok om sig til at undgå nedrykning.
SHEFFIELD ONSDAG. Bedste odds: 50-1. Nedrykningsudfordrer i den første halvdel af sæsonen, de havde en genoplivning under den nye chef Stuart Gray, før de sprudlede igen lige før mål. Hvis en planlagt overtagelse går igennem, vil Gray sandsynligvis få de midler, han har brug for til at styrke truppen. Men uden større investeringer bliver det sandsynligvis endnu en ængstelig sæson for Owls-fans.
WATFORD. Bedste odds: 16-1. Hornets så ud til at lide tømmermænd fra deres finale-nederlag i slutspillet i første halvdel af sidste sæson, men kom sammen efter udskiftningen af manager Gianfranco Zola med Giuseppe Sannino. Med nogle gode signinger foretaget i sommer, ser de ud til at lancere endnu et forfremmelsesbud. Deres nuværende odds gør et hver-vejs-væddemål fristende.
WIGAN Bedste odds: 10-1. Gjorde det virkelig godt under den nye chef Uwe Rosler i anden halvdel af kampagnen, og nåede det til play-offs og FA Cup-semifinalen, da de tabte på straffe til den endelige vinder Arsenal. Det er højst sandsynligt, at det bliver udfordrende, men salget af Jordi Gomez er et slag, og de mangler måske ildkraft til at vinde automatisk forfremmelse.
ULVE. Bedste odds: 22-1. Vandt League One på håndstand sidste år, og Wolves-fans vil blive opmuntret af det faktum, at de eneste hold, der foretog oprykninger fra League One til Premier League i de sidste ti år - Norwich og Southampton - begge havde nyligt Premier League. Liga stamtavle. Selvom det måske er for meget at forlange, bør de i det mindste gøre deres tilstedeværelse mærket i den øverste halvdel af tabellen.
