Judy Chicago interview: Dior Lady Art 5
Amerikansk kunstner taler om Dior og kunsten at samarbejde
Adrien dubost
Sidste år blev en levering af Dior dametøj adresseret til Belen Hotel. L-formet og bygget af røde mursten, den 1907-færdige ejendom i New Mexico-byen Belen tjente oprindeligt som pensionat for Santa Fe Railway-ansatte, der arbejdede i det amerikanske sydvest. Siden 1996 har det historiske sted været hjemsted og arbejdsplads for Judy Chicago og kunstnerens tredje mand Donald Woodman, en fotograf.
Dior havde sendt et udvalg af outfits til et kommende portræt af Chicago, skudt for at illustrere en avisprofil af Maria Grazia Chiuri – det parisiske mærkes første kvindelige kreative direktør – som havde udpeget kunstneren blandt hendes liste over 11 indflydelsesrige kvinder. De sendte mig tøj til at tage på til fotoshootet, inklusive tasker, husker Chicago. Jeg sagde: 'Godt, jeg vil male med en taske på armen!'
På tidspunktet for vores interview er både New Mexico og Det Forenede Kongerige tilbage i lockdown for at bremse spredningen af coronavirus, og derfor taler vi gennem videoopkald. På skærmen gør Chicago, 81, et slående udseende: Kunstneren matcher sin foretrukne arbejdsuniform – T-shirts, jeans og sweatshirts – med en krøllet frisure, der er farvet en kongelig lilla. Hendes værker er blevet udstillet over hele verden og findes i de permanente samlinger i institutioner, herunder MoMA (New York), Londons Tate Modern og Moderna Museet i Stockholm. I dag på kamera er Chicagos entusiasme for sit fag og dets mange muligheder ikke tabt, og hun peber udsagn og erindringer med anfald af helhjertet latter.
Der er filmisk rækkevidde til Chicagos biografi. Født Judith Cohen i 1939, blev hun opvokset i Chicago af sin mor - May, en tidligere danser, der blev lægesekretær - og hendes far Arthur Cohen. En fagforeningsarrangør, der arbejdede på nattevagten på et lokalt postkontor, Arthur Cohen var en aktiv tilhænger af det amerikanske kommunistparti; han var også afkom af en lang række af rabbinere. Opmuntret af sin mor identificerer Chicago kunst som hendes kald fra den tidlige barndom.
Hun modtog til sidst sin Bachelor of Fine Arts-grad fra University of California, Los Angeles (UCLA) i 1962, efterfulgt af en kandidatgrad to år senere. Før og nu forsker og genopretter kunstnerens arbejde kvinders rolle i historie, kultur og samfund, et tema, hun har udtrykt gennem forskellige medier, hvor hun mestrer akryllakker, plastik, keramik, farvet glas, fyrværkeri og en række tekstilhåndværk. Chicago siger: Jeg har forsøgt at beskæftige mig med emner, der ligger uden for de traditionelle kunstfag, og på en måde kræver nyt indhold nye former.
I 1970 brugte hun trykte medier til at gøre sit nye navn kendt: en annonce for en kommende galleriudstilling genintroducerede kunstneren som Judy Chicago, og erstattede hendes første mands efternavn (Gerowitz) med navnet på hendes hjemby, hvorved hun frigjorde sig fra alt. mandsdomineret appellation.
Chicagos værk er slående for dets rummelighed og anerkender kunst som et medie til at inspirere andre til tanke og handling. Som underviser lancerede Chicago i 1971 USA's første feministiske kunstkursus, da han underviste på Californiens Fresno State College. Som aktivist grundlagde hun non-profit feministisk set-up Through the Flower i 1978. Dernæst er der Chicagos kunstværker og initiativer, som ofte realiseres i samarbejde med frivillige og andre kreative.
I samarbejde med kunstneren Miriam Schapiro åbnede Chicago Womanhouse, en banebrydende gruppeudstilling af feministisk kunst, i 1971. Otte år senere, i foråret 1979, afslørede hun, hvad der uden tvivl ville blive hendes mest citerede værk på San Francisco Museum of Modern Art: centreret på en trekantet banket, Chicago's Middagsfesten tæller 39 kuverter, samlet til en kun kvindelig gæsteliste, der omfatter den arkaiske græske lyriske digter Sappho, Saint Brigid of Kildare fra det 14. århundrede, Virginia Woolf og den amerikanske poet Emily Dickinson fra det 19. århundrede. Gæsternes navne er syet i guldtråd på bordløbere dekoreret med detaljerede broderier og matchet med håndmalede keramiske plader.
Middagsfesten tog Chicago og en arbejdsstyrke på 400 frivillige – deres hjælp mindes med inskriptioner på Kvitteringspaneler – seks år at gennemføre. Mit samarbejde er meget anderledes end mange andre kunstnere. Jeg er med i alle trin i samarbejdet, siger hun. Jeg ønsker heller ikke, at de mennesker, jeg arbejder med, skal være som robotter. Jeg vil have, at de bringer deres bedste til samarbejdet, jeg vil skabe projekter eller billeder, der giver mine samarbejdspartnere mulighed for at bringe deres kompetencer og deres ideer til det, fordi jeg tror på, at det er måden at få det bedste resultat på. Til sidst ville kunstværket blive set af mere end en million besøgende, der deltog i udstillinger på 16 steder på tre kontinenter.
Adrien dubost
I 1980 tilkaldte hun hjælp fra 150 håndarbejdere til hende Fødselsprojekt : Over en periode på fem år gik Chicago og teamet i gang med at tage billeder af fødslen i mange snesevis af paneler, der fejrede moderskabet, ved at bruge en række kunsthåndværk, herunder nålespidsbroderi, batikfarvning, quiltning og filethækling, alt sammen blandet med maleri. Samarbejde er egentlig en slags forlængelse af ens egen hånd, forklarer Chicago. Nogle gange kræver arbejde mere end én hånd. Mere end én færdighed.
Efter den første levering til Belen Hotel tog Chicagos tilknytning til Dior fart. Det år, i efteråret, talte Chicago og Chiuri om mulige team-ups. Hos Dior er kunsten en del af mærkets DNA: Maisonens grundlægger Christian Dior arbejdede som gallerist, før han skiftede erhverv og til sidst startede sin virksomhed i december 1946. Siden hendes udnævnelse i 2016 har Chiuri gjort brug af sin platform til at fremhæve værker af kvindelige kunstnere – blandt dem den argentinske surrealistiske maler Leonor Fini – og den afdøde New York kunsthistoriker Linda Nochlin.
I januar 2020 tog resultatet af deres kombinerede kræfter løgform i haverne til Paris' Musée Rodin. Informeret af sin forskning i gudinders rolle på tværs af århundreder og kulturer, havde Chicago først forestillet sig hende Oppustelig Moder Gudinde i 1977; sammen med Dior og produktionsselskabet Bureau Betak realiserede hun nu sin offentlige skulptur, der fungerede som det teltlignende sted for Chiuris forår/sommer 2020 haute couture-show. På dagen for showet passerede modeller klædt i Chiuris design 20 bannere, der hver målte tre meter i længden. Hvert banner uddybede Chicagos spørgsmål: Hvad hvis kvinder regerede verden? med grublerier – Ville der være vold? Ville bygninger ligne livmoder? Ville Gud være kvinde? – alt sammen udtalt i håndbroderier og arbejdet fra den indiske Chanakya School of Craft. Beliggende i Mumbai, går skolen og dens stiftelse ind for kvinders empowerment gennem uddannelse. Chicago siger: De [gav] dem ikke kun broderiinstruktioner, de havde samtaler om betydningen af spørgsmålene.
Det var mens hun havde travlt med at perfektionere disse bannere, at Dior henvendte sig til Chicago med et andet muligt partnerskab og inviterede kunstneren til at slutte sig til ni andre til dette års gentagelse af husets Lady Art-initiativ. Et ambitiøst tiltag, Dior's Lady Art har siden lanceringen i 2016 inviteret en række samtidskunstnere, der er aktive rundt om i verden, til at sætte deres præg på mærkets mest elskede Lady Dior, en arkitektonisk formet håndtaske, der først blev lanceret i 1994. Til dato har mærket har tilmeldt sig en inspireret liste over samarbejdspartnere: Friedrich Kunath, Mat Collishaw, Mickalene Thomas og Marguerite Humeau har alle drømt om Lady Diors, fremstillet af mærkets dygtige håndværkere i begrænsede oplag.
Når jeg gør noget, især noget, jeg aldrig har gjort, før det starter med forskning, fortæller Chicago mig. Jeg tænkte, at jeg var nødt til at undersøge historien om punge og historien om Lady Dior taskerne. Chicago besluttede i stedet at tilpasse et arkivkunstværk med hjælp fra ægtemanden Anders. Digitalt manipulerede hendes todimensionelle malerier til at passe til Lady Diors plan, og de havde en første succes med Lad det hele hænge ud , en 1973 sprayet akryl på lærred afbildning af spiralformede skallignende former i pink, lilla og gul.
Adrien dubost
I Paris præsenterede Dior-teamet Chicago for utallige muligheder for at genskabe hendes kunst. Et teknisk stof præget med en højfrekvent dikroisk effekt lavede snittet. Jeg vendte lige! siger Chicago om først at se den reflekterende behandling. Jeg kender til processen, det faldt mig bare aldrig ind, at det ville egne sig så utroligt til mine billeder.
Deres første kreation blev anset for en succes, og Dior gav Chicago til opgave at udvælge yderligere to kunstværker, der skulle fejres. Chicago prøvede nu kunstværker fra hendes 1972 Store damer serie, som udtrykker historiske dronningers personligheder og biografier i krøllede, snoede motiver. Hendes bud på Christina fra det 17. århundrede, dronning af Sverige, inspirerede en lille og iriserende Lady Dior; Chicagos dronning Victoria fra 1973 er prydet over en større version af tilbehøret. Navnet på hver monark er indskrevet på bunden af de respektive poser. Dronning Victoria ville nok gerne have, at hun er den største! Chicago-muser. Jeg tænkte på, hvor lækkert det ville være at undervise i kvindehistorie gennem en taske.
Fra et showsted til tilbehør i begrænset oplag har Judy Chicagos partnerskab med Dior været mangefacetteret og på tværs af grænser. Det bragte mine ideer og min kunst til et globalt publikum, fordi Dior har en global platform, dekreterer Chicago. Det var den største kreative mulighed, jeg nogensinde har haft i mit liv.
