Kronyisme og de konservative: er Storbritanniens demokrati til salg?
'Hvis dette skete i Irak, Zimbabwe eller Venezuela, ville vi kalde det, hvad det er: korruption'
Boris Johnson og Ben Elliot i december 2018
Dave Benett/Getty Images for Din Tai Fung
Er Storbritanniens demokrati til salg, spurgte Financial Times . Journalister fra denne avis har afsløret eksistensen af en udvalgt gruppe af finansfolk og grandees, som tilhører en klub, der kun er inviteret, kendt som Advisory Board - og som nyder hyppig, direkte adgang til Boris Johnson og Rishi Sunak.
Prisen for medlemskab? Store donationer til det konservative parti, nogle helt op til £250.000. Det, de diskuterer med ministre, bliver ikke refereret. Selve bestyrelsens eksistens er ikke dokumenteret. Det eksisterer i en skyggefuld verden af privilegeret adgang.
Orkestrer det hele er Tory-partiets medformand Ben Elliot, grundlæggeren af Quintessentially, en concierge-service, der henvender sig til de superrige: den sikrer restaurantreservationer og samfundsinvitationer; den rådgiver om de bedste skoler; den har endda hentet albino-påfugle til en Jennifer Lopez-fest.
Det er fint i erhvervslivet; men at tillade rigdom at lette adgangen bør ikke ske i regeringen. Ejendomsudviklere har for eksempel betalt 18 millioner pund i Tory-kassen siden 2019. Med store planlægningsreformer på vej, er det en klar interessekonflikt.
Elliot er bestemt godt forbundet, sagde Robert Mendick i Daily Telegraph : kolleger kalder ham Mr Access All Areas. Han er nevø til hertuginden af Cornwall og, af ægteskab, prinsen af Wales. Det kom for nylig frem, at han sørgede for, at en telekommunikations-multimillionær og filantrop ved navn Mohamed Amersi – en hovedsagelig klient – spiste middag med prins Charles i Dumfries House i Skotland i 2013. Amersi donerede senere 1,2 millioner pund til prins Charless velgørende organisationer og har givet 750.000 pund. til Tory-festen.
Amersis møde med Charles har forårsaget en mindre furore, sagde Sean O'Grady i Den uafhængige . Men skal vi virkelig bryde os om socialklatrende plutokrater møder tronfølgeren? Ja, de forsøger måske at arrangere tjenester til gengæld for at donere til prinsens velgørende formål. Men de ville blive skuffede: Prins Charles har ingen reel magt og meget lidt indflydelse.
Kom til det, så er der ikke noget galt i at donere til et politisk parti, sagde Daniel Hannan videre Konservative Hjem – eller med at være ejendomsudvikler. Vi kender til disse donationer, fordi de var behørigt registreret hos valgkommissionen. Der er intet skjult eller uhyggeligt ved dem.
Jeg er uenig, sagde Sean O'Neill ind Tiderne . Amersi brugte eufemismen adgangskapitalisme til at beskrive, hvordan hans rigdom åbnede døre, så han kunne vin og spise middag med premierministeren. Denne sag kom kort efter en rapport, der beskrev, hvordan den vanærede finansmand Lex Greensill havde nydt ekstraordinært privilegeret adgang til David Camerons regering. Og vi har hørt, hvordan venner og medarbejdere til parlamentsmedlemmer var i stand til at tumle med lukrative PPE-kontrakter.
Hvis dette skete i Irak, Zimbabwe eller Venezuela, ville vi kalde det, hvad det er: korruption. Den nemme adgang til magt, der gives til dem med de fedeste pengepung, har en ætsende effekt på tilliden til regeringen og det offentlige liv.
