Lionel Messi og far skal stilles for retten for skatteunddragelse
Barcelona-stjerne kan få en fængselsdom på 22 måneder, hvis den bliver dømt, men det er usandsynligt, at den ender bag tremmer
Getty
Toogtyve måneder. Så lang tid kan Lionel Messi sidde i fængsel, hvis han bliver dømt for uregelmæssigheder. Barcelona-angriberen og hans far skal stilles for retten i Spanien for tre anklager om skattesvig, efter at en dommer har afvist en anmodning om at rense verdens mest berømte fodboldspiller.
Ifølge Daily Express , er faderen og sønnen 'anklaget for at have bedraget de spanske myndigheder for over 4 mio. EUR (2,72 mio. GBP)'. Lionel og Jorge Messi afviser anklagerne, men i retsdokumenter, der blev offentliggjort torsdag, blev det afsløret, at statsadvokatens kontor ikke accepterede Messis forsvar om, at han ikke blev holdt informeret om sin fars 'ulovlige aktiviteter'.
'Der er rationelle tegn på, at kriminaliteten blev begået af begge anklagede parter,' sagde dommeren.
Der er ikke sat nogen dato for retssagen, som vil finde sted i Vilanova i la Geltru, 30 miles syd for Barcelona.
The Express siger, at anklagerne drejer sig om offshore-selskaber etableret i Belize og Uruguay, som ifølge anklagerne blev oprettet af Messi Snr for at undgå at betale skat af sin søns indtjening mellem 2007 og 2009.
Avisen forklarer, at indtægterne 'vedrørte Messis billedrettigheder, herunder kontrakter med Banco Sabadell, Danone, Adidas, Pepsi-Cola, Procter and Gamble og Kuwait Food Company'. Messi og hans far betalte de spanske skattemyndigheder 5 mio. EUR (3,7 millioner pund) til som en korrigerende betaling, efter at de formelt blev sigtet i juni 2013, og kilder tæt på spilleren sagde, at han havde forventet at undgå en retssag som konsekvens.
Det Daily Telegraph siger, at den firedobbelte World Player of the Year 'næppe ender i fængsel, da domme på mindre end to år normalt er betinget for førstegangsforseelser i Spanien', men ikke desto mindre har sagen plettet det, der hidtil havde været en knirkende- rent omdømme.
Udnævnt af magasinet Forbes som den fjerde rigeste sportsmand i verden, anslås den 28-årige Messi at tjene omkring 42 millioner pund om året gennem sin klubløn og en række højprofilerede støtte.
Retssagen er den seneste ulykke, der har ramt den argentinske angriber. I slutningen af september pådrog Messi sig en alvorlig knæskade i en spansk ligakamp mod Las Palmas, og han forventes først at være i form igen i anden halvdel af november, hvilket bringer hans chancer for at optræde for Barcelona mod Real Madrid inn El Clasico i fare. 22. november.
