Man Utd dedikerer Europa League-sejren til terrorofre
Jose Mourinho hylder en sejr for pragmatisme over poesi, da United sikrede sig et andet trofæ og Champions League-fodbold
- Man Utd dedikerer Europa League-sejren til terrorofre
- Man Utd dedikerer Europa League-sejren til terrorofre
Wayne Rooney fejrer sejren i Europa League med den tidligere klub Manchester United
Mike Hewitt / Getty Images
Manchester United 2 Ajax 0
Mål i hver halvleg fra Paul Pogba og Henrikh Mkhitaryan lettede Manchester United til storhed i finalen i Europa League i hvad der har været en traumatisk uge for deres by.
På baggrund af mandag aftens terrorangreb i Manchester Arena, der kostede 22 mennesker livet, skiftede United rampelyset tilbage til fodbold i 90 minutter, før de dedikerede sejren til ofrene.
'Vi var nødt til at fokusere, det var meget vigtigt,' sagde Pogba, der åbnede scoringen for United i det 18. minut, da hans skud fandt nettet takket være en afvisning fra Davinson Sanchez. 'Vi vandt for Manchester, vi arbejdede for dem, for landet. Vi spiller for England, for Manchester og for de mennesker, der døde.'
Ander Herrera, kåret til kampens mand i et spil, som United dominerede mod deres uerfarne modstandere, gentog Pogbas følelser.
'I går morges var vi knuste,' sagde han. 'Vi var virkelig kede af det, fordi du tænker på livet og fodbold - du har ikke noget valg. Det var svært at træne, men manageren fortalte os, at det eneste, vi kunne gøre, er at vinde dette for dem, og det er, hvad vi har gjort. Det er bare en fodboldkamp og et trofæ, men hvis vi kan hjælpe og støtte med denne kun én procent, er det nok for os.'
Trofæet afslutter en mærkelig sæson for United. Selvom de endte på sjettepladsen i ligaen, langt fra det tempo, Chelsea havde sat, har de vundet ligacuppen og Europa League, selvom de spiller en fodboldstil, der næppe var iøjnefaldende. Vigtigst er det dog, at onsdag aftens sejr betyder, at de skal dyste i næste sæsons Champions League.
'Jeg er virkelig glad for spillerne i min nok sværeste sæson som manager,' sagde Mourinho, der har vundet fire ligatitler, to Champions League-kroner og nu Europa League i løbet af sine 17 år i ledelsen.
'For mig er det det vigtigste trofæ i min karriere, fordi det er det sidste, sådan ser jeg på tingene. Selvfølgelig er Champions League større end Europa League, men det er det sidste trofæ, og det er, når følelserne er under huden, og det er selvfølgelig en fantastisk følelse for holdet. Det betyder alt.'
Mkhitaryans mål fra hjørnespark i 48 minutter dræbte den hollandske side, og Ajax-træner Peter Bosz indrømmede, at hans unge hold var blevet overvældet af lejligheden. 'Det var et kedeligt spil,' sagde han. 'Jeg er skuffet, fordi du spiller finaler for at vinde dem. Det gjorde vi ikke. Jeg har ikke set det Ajax, som jeg er vant til.'
Mourinho roste sine spilleres karakter efter en lang og besværlig sæson, hvor de har spillet 64 kampe, og han var glad for at indrømme, at Uniteds pragmatisme havde erobret Ajax' poesi.
'Vi var meget stærkere end dem,' sagde han om et Ajax-hold med et gennemsnit på 22 år og 282 dage. 'Der er masser af digtere i fodbold, men digtere vinder ikke mange titler. Vi vidste, hvor de var bedre end os, vi vidste, hvor vi var bedre end dem. Vi forsøgte at dræbe deres gode egenskaber, vi forsøgte at udforske deres svagheder. Vi gjorde dette meget, meget godt siden det første minut, og vi fortjente fuldstændig trofæet.'
Pogba er indbegrebet af træg Man Utd, da de møder det ungdommelige Ajax
24 maj
Manchester United spiller deres 64. og sidste kamp i sæsonen i aften i Stockholm mod Ajax, og det er langt deres vigtigste.
Det er ikke så meget, at Europa League er på spil – selvom de røde djævle skulle vinde, så har de vundet alle tre europæiske titler i deres forskellige afskygninger – det er mere pladsen i næste sæsons Champions League.
Efter at være blevet nummer seks i Premier League, slutter United til Arsenal i næste sæsons Europa League, hvis de taber til Ajax. Alene denne udsigt burde være nok til at anspore Jose Mourinhos mænd efter en sæson, hvor de har kæmpet for at finde meget rytme under deres nye manager.
Ingen er indbegrebet af denne træghed så meget som Paul Pogba, den franske midtbanespiller, der ankom til Old Trafford sidste sommer med en rekordstor transfer på £89 mio. fra Juventus. Pogba har ikke vist meget af den gnist, der fik United til at udbetale det store beløb på trods af, at han har spillet flere minutter - 2.087 - end nogen anden United-spiller.
Ruud Gullit, den tidligere hollandske og Chelsea-midtbanespiller, som nu er assisterende manager for det hollandske landshold, mener bestemt, at Pogba har været et flop for United i denne sæson.
'Pogba har overhovedet ikke gjort indtryk i England,' sagde han og tilføjede, at han ikke troede, at Ajax 'behøvede være bekymret over ham lige nu'.
Der er forslag, at Pogba kæmper for at ryste en stram baglår af sig, hvilket ville være et slag for United, som allerede er uden Eric Bailly, Zlatan Ibrahimovic, Luke Shaw, Marcos Rojo og Ashley Young.
Ajax, der sluttede på andenpladsen i den hollandske liga bag Feyenoord, er uden den suspenderede venstreback Nick Viergever, og det forventes, at Lasse Schone bliver den eneste spiller over 25 i deres startopstilling. I betragtning af også, at Ajax har spillet otte kampe færre i denne sæson end deres modstandere i aften, kan træthed være en vigtig faktor for at bestemme resultatet af finalen.
Så igen har United erfaring til deres fordel, og træner Peter Bosz erkendte, at nerverne vil være til stede i Ajax omklædningsrum. 'Det ville være bemærkelsesværdigt, hvis de ikke følte nervøsitet,' sagde Bosz. 'Jeg ved, at de er unge, og vi er nødt til at hjælpe dem, men vi har forberedt os til denne kamp siden vores semifinalesejr mod Lyon.'
Det, der er vigtigt, sagde Bosz, er, at hans hold spiller den samme angribende og eventyrlige fodbold, som har bragt dem til dette punkt. 'Vi har kun en chance for at slå Manchester United, hvis vi spiller vores eget spil, som vi har udviklet i denne sæson, og som jeg kan lide at kalde Ajax måde at spille på,' sagde han. 'Det er romantisk, men det afhænger helt af, hvor stærke de er. Vi har at gøre med to forskellige stilarter, og vi vil se, hvilken spillestil der kommer ud i toppen.'
Ajax skal ikke have lov i Europa League, siger Mourinho
19 maj
Manchester United-manager Jose Mourinho har 'tændt op' forud for Europa League-finalen i næste uge og erklærede, at Ajax ikke burde være med i konkurrencen.
Det hollandske hold deltog i turneringen på andenpladsen efter at være blevet slået ud af Champions League i et play-off i august sidste år, men Mourinho sagde, at han var 'uenig' med ideen om, at hold skulle kastes med faldskærm i Europa League. Daily Telegraph .
'Europa League er for hold, der går ind i Europa League som os,' sagde han. 'Vi sluttede på en femteplads i sidste sæson, og vi tog til Europa League. Vi starter Europa League fra begyndelsen af sæsonen, og vi skal kæmpe til, hvor vi er.'
Ajax var 'et Champions League-hold', sagde han, på trods af at de har spillet lige så mange kampe som United i denne sæson.
Mourinho så ud til at være i et 'mørkt' humør, siger Ian Herbert om Den uafhængige , og 'så ikke begejstret ud over finalen'. I stedet fokuserede han på sit teams 'utrolige' arbejdsbyrde i de seneste måneder.
Men hvis hans trick var designet til at udsætte Ajax, ville det måske ikke have fungeret. Peter Bosz, træner for det hollandske hold, sagde, at hans trup var mindre og yngre end Mourinhos og har spillet næsten lige så mange kampe i denne kampagne - 56 til Uniteds 64.
Og han regner med, at det er Mourinho og hans galakse af millionærstjerner, der vil føle alt presset næste onsdag, når de ser ud til at redde en undervældende sæson med en Euro-sejr, rapporterer Daily Mirror .
Bosz sagde også, at trods begge holds europæiske stamtavle, er United langt den største klub.
Han har en pointe, siger Jonathan Liew om Telegrafen . »Kløften mellem de to er bestemt betydelig. United har brugt mere på transfers i de sidste tre år, end Ajax har brugt i deres historie. Ajax' rekordsignering - Miralem Sulejmani til £13 mio. - er omkring en tredjedel af, hvad United kunne ende med at betale til agenten Mino Raiola for at sikre transferen af Paul Pogba sidste sommer.
'Men trods det sagde Bosz, at Ajax ville spille på deres måde: flydende, angribende fodbold, i overensstemmelse med klubbens hellige traditioner.'
Europa League-sejr til en værdi af £38 millioner til Man United-spillere
16 maj
Næste uges Europa League-pokalfinale vil være 38 millioner pund værd for Manchester United-truppen - og de fleste spillere står i kø for en lønstigning på 25 procent, hvis de kvalificerer sig til Champions League.
Sådanne økonomiske belønninger 'gør det til den mest lukrative kamp nogensinde for et enkelt hold', rapporterer Tiderne .
'Uniteds kontrakter forudsætter, at de altid er med i Europas førende klubkonkurrence, og alle spillere, der får udbetalt mere end £20.000 om ugen, får 25 procent af deres løn, hvis de ikke kvalificerer sig.'
Det gælder for 22 medlemmer af førsteholdstruppen, der har brugt denne sæson på sultrationer efter at være blevet nummer fem under Louis van Gaal i sidste sæson.
Sejr i Europa League og en plads i Champions League ville give dem ekstra £28 millioner i alt næste sæson.
Sommersigneringerne Zlatan Ibrahimovic, Paul Pogba, Henrikh Mkhitaryan og Eric Bailly er i en anden situation. De har ikke haft lønnedgange i denne sæson, men vil kollektivt tabe 9 millioner pund næste valgperiode, hvis United ikke slår Ajax.
Kun to spilleres løn vil blive upåvirket af resultatet: Timothy Fosu-Mensah og Axel Tuanzebe, som tjener mindre end tærsklen på £20.000 om ugen, rapporterer Times.
De har dog stadig masser af motivation, da der er en bonus på £1 mio., der skal deles mellem hele truppen, hvis de vinder ligaen.
Når de økonomiske belønninger for sejren lægges sammen, er de i alt omkring 38 millioner pund. 'Finalen i Stockholm har faktisk produceret den største spillers bonuspulje i historien,' tilføjer avisen.
Et nederlag til Ajax ville også ramme Uniteds kommercielle drift i lommen, da det ville betyde et fald i sponsorpengene fra Adidas.
'En klausul i deres kontrakt på £75 mio. om sæsonen med sportstøjsgiganten foreskriver en nedskæring på 30 procent - til en værdi af omkring £22,5 mio. - hvis de ikke klarer Champions League i to på hinanden følgende sæsoner,' siger den. Daglig post .
