Mane, Firmino og Coutinho gør Liverpool til titeludfordrer
Trio har dræbt oppositionens forsvar denne sæson og gjort Jurgen Klopps hold næsten ustoppelig - for nu
Julian Finney / Getty
Liverpool-manager Jurgen Klopp har forsøgt at dæmpe begejstringen omkring sit hold, efter de tæskede Watford med 6-1 at nå toppen af Premier League på søndag.
Ikke desto mindre har de røde præstationer i de seneste uger set dem fremstå som ægte titelkandidater i mange iagttageres øjne.
Centrale for denne genopblussen er Sadio Mane, Philippe Coutinho og Roberto Firmino sammen med Adam Lallana.
Under Klopp har Liverpool opereret uden en traditionel center-angriber, som Daniel Sturridge og Christian Benteke fandt ud af for deres omkostninger.
Og skillingen begynder også at falde i presseboksen.
'I begyndelsen kunne de færreste af os forstå, hvorfor Daniel Sturridge ikke kunne få en kamp for Liverpool,' siger Alistair Tweedale fra Daily Telegraph . 'Det begynder nu at blive klart, hvorfor Jurgen Klopp udelod ham: hans hold har ikke brug for en center-angriber.'
Tweedale fokuserer på virkningen af Mane, sommerens ankomst på £34 mio., der scorede to gange mod Southampton og kunne vise sig at blive 'sommerens tilbud'.
Han tilføjer: 'Mens han tilføjer endnu et hurtigt, tricky og dynamisk element til Liverpools frontlinje - såvel som konstant bevægelse, der skaber plads til de andre - bærer Mane lige så meget af en måltrussel som nogen af hans holdkammerater.'
Selvom han nominelt er højrefløjen, 'roamer han som hver af Klopps forreste tre over hele banen og skifter konstant positioner på en måde, der gør dem næsten umulige at spore'.
Mane vil være nøglen til Liverpools titeljagt. 'Hvis han kan blive ved med at kombinere med Coutinho og Firmino, som han har gjort på det seneste, vil de være meget svære at stoppe,' siger Tweedale.
Paul Joyce af Tiderne siger, at Manes rekruttering var 'et resultat af, at Liverpool søgte at tilføje tempo og fleksibilitet til deres front tre og fulgte ... [en] udtømmende scouting-proces'.
Han tilføjer: 'Det er ikke tilfældigt, at Liverpool har samlet en fleksibel frontlinje, der ikke kan prale af en identisk nummer ni.'
Med hensyn til Firmino siger Joyce, at Liverpool har været interesseret i ham, siden han var 15. Han blev endelig underskrevet i 2015, 23 år gammel, efter at være blevet set dusinvis af gange af Liverpool-spejdere i sin tidligere klub Hoffenheim.
Hans ankomst var enormt betydningsfuld for Liverpools formuer, tilføjer journalisten: 'Mens [tidligere manager] Brendan Rodgers skulle overbevises om at tage spilleren... var angriberens tilstedeværelse en af grundene til, at Klopp blev lokket af udsigten til at bryde sit sabbatår. og træde tilbage i ledelsen.
Joyce siger: 'Det var i udekampen mod Chelsea i november sidste gang, at Klopp brugte Firmino i en central rolle for første gang med Coutinho og Lallana i støtte, og det er forblevet hans favoritformation.
Andy Hunter af The Guardian er enig og siger, at den alsidige brasilianer 'indkapsler den forandring og forbedring, som Klopp har overvåget i Liverpool'.
Han tilføjer: 'Hans pres, afleveringer og bevægelser er grundlæggende for Liverpools formidable angrebsspil.'
Coutinho har i mellemtiden scoret eller sat et mål op omkring hvert 84. minut i ligaen i denne sæson, siger Nick Miller fra ESPN .
'Til kontekst har Kevin De Bruyne formået det hvert 95. minut, Eden Hazard hvert 115., Alexis Sanchez hver 101. De eneste to spillere, der har en bedre rate end Coutinho, er Diego Costa med 81, og Romelu Lukaku med en skygge under 84, ' fortsætter han.
Men du behøver ikke at bekymre dig om statistik for at værdsætte Coutinho, bare for at se ham. Hans er en delikat form for ynde, en mand, der spiller på tæerne, og i sport, der ser ud til at være domineret af fysik snarere end blot dygtighed, skiller han sig ud.'
Mellem dem har Lallana, Mane, Firmino og Coutinho drevet Liverpool til toppen af tabellen i en vis stil. Og selvom ingen er parat til at krone Liverpool som mestre endnu, er det klart, at de er inde med et råb.
Klopp hævdede, at intet var sket, da Liverpool gik på toppen i weekenden, men Andy Hunter fra Guardian er uenig.
Han siger: 'Det, der er sket, er ni sejre i de sidste ti kampe, den eneste forstyrrelse af den sekvens, der kommer fra et Manchester United-hold, hvis altoverskyggende funktion på Anfield var at stoppe Firmino, Coutinho, Mane, Adam Lallana og co. Alle andre kæmper for en løsning i øjeblikket.'
