Mongoliet: den næste globale magtspiller?
USA's forsvarsminister gav hest under besøg i Ulaanbaatar - men Washington ser ud til at søge større belønninger
Mongoliets forsvarsminister Nyamaagiin Enkhbold (L) præsenterer den amerikanske kollega Mark Esper med hest
Getty billeder
Et mellemlanding i Mongoliet af den nye amerikanske forsvarsminister under hans første udenrigsrejse, siden han påtog sig rollen, har givet anledning til spørgsmål om Washingtons interesse i regionen.
Mark Esper - som afløste James Mad Dog Mattis i juli - mødte ledende mongolske politikere i landets hovedstad Ulaanbaatar torsdag i et forsøg på at uddybe de amerikanske bånd med nationen, ifølge Washington Post .
Det er mit dybe privilegium at være her, at være sammen med jer og have mulighed for at se på forskellige måder, hvorpå vi yderligere kan styrke båndene mellem vores to lande, sagde Esper forud for mødet.
Mongoliets ledere viste sig lige så forsonlige, idet de bød den nye amerikanske forsvarschef velkommen med en ceremoni, hvor han blev foræret en syv år gammel hest - den ultimative statusgave til en kriger, siger Business Insider .
Men Trump-administrationen ser ud til at søge meget mere end en hingst i at bejle til tættere bånd til Mongoliet: Washington ser den centralasiatiske nation, klemt mellem Kina mod syd og Rusland mod nord, som en vigtig strategisk allieret i regionen.
Når det kommer til at modstå Beijings og Moskvas evigtrækkende hænder, har Mongoliet form. Efter vælten af dets autoritære kommunistiske regime i 1990, har landet forsøgt at bevare uafhængighed fra Kina og Rusland ved at udvikle sine forbindelser med andre verdensmagter, stærkt fremme FN's sanktioner mod Nordkorea og engang beskrive USA som en tredje nabo.
Men hvis Washington allerede har en ven i Ulaanbaatar, hvad er der så bag den nylige genoplivning af kærlighedsforholdet mellem USA og Mongoliet? Og kunne Trump-administrationen hjælpe Mongoliet med at blive verdens mest usandsynlige supermagt?
Hvordan er forholdet mellem Mongoliet og Kina?
Trods deres geografiske nærhed har mongolske ledere arbejdet hårdt for at distancere sig fra Moskva og Beijing.
I 2017 blev forretningsmanden Khaltmaa Battulga - ofte beskrevet som Mongoliets Trump - valgt til præsidentposten på en populistisk og til tider anti-kinesisk platform, hvilket signalerer landets stadig mere desillusionering over Beijings voksende regionale dominans, siger Reuters .
Alligevel er Mongoliet stadig lidt hæmmet af sin beliggenhed, hvor mere end 90 % af sin handel i øjeblikket går gennem Kina, ifølge Udenrigspolitik magasin.
Ulaanbaatar menes at søge alternative handelsruter og produktionsmetoder, herunder hjælp til at udvikle kashmiruld, en af dets vigtigste eksportvarer, til færdige produkter, så det ikke skal sendes til Kina til forarbejdning, siger Bloomberg .
Mongoliet har også risikeret Kinas vrede ved at slå sig sammen med USA i militære operationer. Under sit besøg i denne uge bemærkede Esper, at Mongoliet har været en pålidelig bidragyder til operationer i Afghanistan og tilbyder unikke træningsmuligheder i koldt vejr for amerikanske tropper, rapporterer Foreign Policy.
Hvad laver USA?
Denne voksende spænding mellem Kina og Mongoliet har sat scenen for en amerikansk diplomatisk charmeoffensiv.
Washington ser ud til at udfylde handelskløften efter Mongoliets skift væk fra Beijing, og præsident Battulga har udtrykt lignende entusiasme og antydet, at hans regering søger investeringer fra sine tredje naboer.
USA ser ud til at opfylde dette håb, da det fører en eskalerende handelskrig med Kina, der har set begge lande bruge investeringer i infrastruktur til at cementere deres bånd med globale allierede. Mens Kina og Ruslandsmide penge rundti det sydlige Stillehav , Sydøstasien , Afrika og Mellemøsten , Mongoliet ville være et strategisk kup for USA, og fungere som en vigtig økonomisk allieret i Centralasien.
Nogle regionale eksperter har dog sat spørgsmålstegn ved, hvad Mongoliet egentlig har at vinde ved et sådant økonomisk partnerskab.
I en artikel på hjemmesiden for den Seoul-baserede tænketank Asan Institut for Politiske Studier Sergey Radchenko fra Cardiff University siger, at handelsforbindelserne mellem USA og Mongoliet ikke lykkedes med at klare selv 100 millioner dollars i 2017. I mellemtiden gik 87,8 % af den mongolske eksport til Kina i 2017, og 41,8 % af importen kom fra Kina.
De rigtige penge ligger i Kina og i mindre grad i Rusland, og muligheden for at profitere kommer af at være klemt inde mellem de to, fortsætter han.
Det er grunden til, at mongolske politiske beslutningstagere længe har været knyttet til ideen om at bygge 'økonomiske korridorer', der forbinder Kina og Rusland, mens Ulaanbaatars fortsatte slyngning med USA ser ud til at svare til en diplomatisk øvelse, eksemplificeret af den såkaldte Mongoliets tredje nabohandelslov, Radchenko. argumenterer.
Det amerikanske lovforslag, som endnu ikke er fremkommet for Kongressen, hævder, at Washington kan hjælpe med at redde Mongoliet fra dens meget større og mere folkerige naboers overvældende indflydelse blot ved at give afkald på told på mongolsk cashmere-eksport.
Hvad med Rusland?
Trods deres stormfulde forhold under den kolde krig, nyder Mongoliet nu et relativt venskabeligt - om end fjernt - forhold til Rusland.
Den nuværende amerikanske administration har dog et svagere syn på Moskva og satte sidste år Rusland i centrum for en ny national forsvarsstrategi, der skiftede prioriteter efter mere end halvandet årti med fokus på kampen mod islamistiske militante, siger Reuters.
Ud fra en rent militær holdning kan Mongoliets strategiske placering vise sig at være nyttig for USA, hvor en højtstående embedsmand i Pentagon for nylig kommenterede, at da den indlandsstat østasiatiske nation bor i et hårdt kvarter omgivet af Rusland og Kina, kan det være en væsentlig bidragyder til fredsbevarelse, rapporterer Udenrigspolitik.
I mellemtiden holder Rusland nøje øje med forholdet mellem Trump og Battulga. Rapportering om den nyligt underskrevne erklæring om det strategiske partnerskab mellem USA og Mongoliet, det russiske statslige nyhedsbureau TASS siger, at eksperter hævder, at sådanne aftaler stort set er meningsløse og blot designet til at demonstrere voksende international støtte til Mongoliet.
Der vil ikke være nogen væsentlige konsekvenser [for Mongoliets forhold til Rusland og Kina] efter denne erklæring, sagde formanden for Valdai International Discussion Club, Andrey Systritsky, til agenturet. Det er snarere en demonstrativ politisk gestus, der har til formål at vise Mongoliets naboer, at Mongoliet har yderligere reel eller imaginær politisk støtte.
Systritsky hævdede også, at Mongoliet ikke har noget at frygte fra sine naboer, og insisterede på, at Ulaanbaatar er noget forsigtig med Kina, ikke fordi der er en specifik grund til det, men bare fordi Kina er så stort og stærkt.
Bliver Mongoliet en supermagt?
Det er usandsynligt, men muligt.
Mongoliet har et væld af naturressourcer og iflg Kablet , tilbragte det meste af 2000'erne midt i et episk guldfeber, der skabte den moderne ækvivalent til de niogfyrre, der skyndte sig til Californien i 1849. Landet kan også prale af enorme forekomster af kul og kobber - to ressourcer, som Kina og Rusland har brug for til boliger byggeri og energi.
Det var faktisk eksperter i begyndelsen af 2010'erne forudsige at en mineboom ville gøre Mongoliet til en af de hurtigst voksende økonomier i verden i 2020.
Men i stedet er landets gæld steget kraftigt, valutaværdien er styrtdykket, og det nationale budgetunderskud er steget alarmerende, mens udenlandske investeringer er tørret ud, og den økonomiske vækst næsten er ophørt, Bloomberg rapporteret i 2017.
Nyhedssitet skylden denne nedtur, for en stor dels vedkommende, på overdreven afhængighed af minedrift og handel med Kina, som oplevede sin økonomi aftagende betydeligt i midten af 2010'erne - en anden grund til, at Mongoliet ønsker at danne handelsforbindelser med andre nationer.
En yderligere hindring for at kræve supermagtsstatus er Mongoliets stilling i det internationale samfunds øjne, hævder Cardiff Universitys Radchenko. Tidligere mongolske regeringer har forsøgt at uddybe diplomatiske bånd med Vesten flere gange, med meget begrænsede resultater, skriver han på Asan Institutes hjemmeside.
Så sent som sidste år, bemærker Radchenko, blev Ulaanbaatars tilbud om at være vært for det første møde mellem Nordkoreas leder Kim Jong Un og Donald Trump afvist til fordel for Singapore, hvilket viste, at mongolerne havde overvurderet sig selv som globale magtmæglere - i hvert fald for nu.
