Panama Papers: Barcelona står ved stjernespilleren Lionel Messi
Klubbens dårlige uge fortsætter, da angriberen er navngivet i lækkede dokumenter forud for Champions League-opgøret
Lionel Messi under kampen mod Real Madrid
Alex Caparros/Getty Images
Barcelonas forberedelser til deres Champions League-kvartfinale mod Atletico Madrid er ikke gået efter planen.
Først var der chokket over et hjemmenederlag på 2-1 til deres bitre rivaler Real Madrid i El Clasico, Barcelonas første tab i 39 kampe og deres første omvendte hjemme siden de tabte 1-0 til Malaga i februar 2015.
Så mandag blev klubben tvunget til at forsvare Lionel Messi efter rapporter i den spanske presse om, at den argentinske angriber og hans familie var involveret i en skatteunddragelsesordning.
Det er ikke første gang, Messis økonomi har det ramte overskrifterne men de seneste historier kommer med udgivelsen af Panama Papers , som har afsløret de økonomiske arrangementer af magtfulde personer fra hele verden.
Ifølge rapporter i Spanien er Messi og hans far, Jorge, 'navngivet som ejere af et Panama-selskab, der ikke tidligere var blevet afsløret under en spansk undersøgelse af deres skatteforhold', rapporterer Daglig post .
Spilleren står allerede over for en skatteforespørgsel i Spanien og ifølge Daily Mirror : 'Dokumenter... viser både Messis og hans fars underskrifter i forbindelse med overtagelsen af det slumrende Mega Star Enterprises, via et uruguayansk bufferfirma, blot én dag efter at være blevet tiltalt af spanske skattemyndigheder for en separat sag til en værdi af en påstået €4 mio. skatter.'
Messi-familien udsendte en egen erklæring, hvori de sagde, at de truede med sagsanlæg over kravene og sagde, at rapporter om, at spilleren havde 'oprettet et netværk for hvidvaskning af penge, er falske og skadelige'.
Barcelona støtter deres stjernespiller: 'Klubben stoler på de argumenter, Messi-familien har offentliggjort, og at fra det øjeblik, dokumenterne, der forbinder Leo Messi med Panama Papers, blev offentliggjort, har Barcelona vist deres støtte og solidaritet med spilleren og alle hans familie.'
På baggrund af tabet til Real Madrid har de seneste afsløringer taget noget af glansen fra den catalanske klubs sæson, men træner Luis Enrique gjorde sit bedste for at lyde optimistisk forud for Champions League-opgøret med Atletico Madrid.
'Kampen mod Real Madrid var god i 65 minutter,' reflekterede han. 'Selvfølgelig lavede vi fejl, men det er normalt, når dine modstandere er et kvalitetshold. Vi er ikke maskiner, og jeg er tilfreds med det, jeg så. Vi havde næsten glemt, hvordan det føltes at tabe, men jeg håber, det vil være motivation for os til at komme tilbage på en sejrsrække igen.'
Enrique vil håbe på, at hans angrebstrio af Messi, Luis Suarez og Neymar genfinder deres gejst efter et pludseligt fald i formen. Mellem dem er det eneste, de har formået i de sidste to kampe, et Neymar-straffe.
Nogle i Spanien hævder, at der er tegn på udbrændthed, da den lange sæson tager sin vejafgift. Messi, for eksempel, der har spillet alle på nær to af Barcelonas 23 kampe i 2016, har set træg ud på det seneste.
Men holdkammeraten Gerard Pique afviste tanken om, at trioen var ved at aftage.
'Nogle gange kan det virke som om, de ikke er der, men så vil de score tre mål,' sagde han. 'De er de tre bedste angribere i verden.'
Og han havde denne advarsel til Atletico forud for deres tur til Camp Nou: 'Vi vil gå efter det fra det allerførste minut og forsøge at score så mange mål som muligt.'
