Planlægger at stoppe Pacific Islands rugbyspillers afløb tager fart
Kunne en Super League-franchise i Fiji forhindre spillere som Nathan Hughes i at skifte deres troskab til andre nationer?
2016 Getty Images
I den uge, hvor endnu en polynesisk rugbyspiller fik sin debut for en nation på den nordlige halvkugle, er der dukket detaljer på en plan, der er designet til at stoppe 'spillerudløbet fra Stillehavsøerne'.
Planer for en Super Rugby-franchise i Fiji har indtil videre rejst £20 mio., og holdet 'kunne være operationelt i 2018', rapporterer Gavin Mairs fra Daily Telegraph . Avisen siger, at projektet har opbakning fra 'fire globale virksomheder og to førende kitproducenter'.
Stillehavs-franchisen ville have base i nærheden af Nadi på Fijis hovedø og ville indtage sin plads sammen med hold fra New Zealand, Australien og Sydafrika, som i de senere år er blevet fulgt med sider fra Argentina og Japan.
'Tiltaget kommer efter, at World Rugby har lanceret en arbejdsgruppe for at revidere bopælslovene for international rugby, som tillader spillere, der endnu ikke har optrådt internationalt, at spille for et land efter at have boet der i tre år,' siger avisen. 'Det har ført til, at Fiji, Tonga og Samoa har blødt talent, siden spillet blev professionelt i 1995.'
Den seneste spiller til at få sin debut er Nathan Hughes, den Fiji-fødte bagerste række, der kom fra bænken mod Sydafrika. Han kunne få sin første start mod sit hjemland på lørdag.
Hughes takkede nej til muligheden for at spille for både Fiji og Samoa, som han også er kvalificeret til, efter at have fået at vide, at han var på Englands radar. Nu, tre år efter at han kom til Wasps, har han sluttet sig til Eddie Jones' engelske hold.
Hughes er 'forhåndsorienteret om den primære årsag til, at han valgte ikke at forfølge en testkarriere i sit hjemland', siger The Guardian. 'De potentielle belønninger, der nu er tilgængelige for engelske spillere, ikke mindst et matchgebyr på omkring £22.000 per kamp, stiger og vil altid formørke de beløb, der er tilgængelige for deres fijianske modparter.'
Til kampen mod Fiji vil England sandsynligvis udpege et hold med Billy og Mako Vunipola (der flyttede fra Tonga som børn), den tidligere Samoa rugby league international Ben Te'o og den fijiansk-fødte kantspiller Semesa Rokoduguni, bemærker avisen.
Ironisk nok bliver planen om at oprette en Super League-franchise i Fiji ledet af en englænder, Ben Ryan, som guidede Fijis syvspillere til OL-guld i Rio.
Han fortæller til Telegraph, at en XV bestående af Pacific Islanders, der spiller for andre nationer, ville være en af de bedste i verden, og mener, at den bedste måde at stoppe talentet på, er at give dem muligheden for at spille rugby af høj kvalitet derhjemme.
Ifølge Ryan er der mere end 150 fijiere, der spiller i Frankrig. Men hans mål om at skabe den bedste klubside af verden i deres hjemland ville ændre tingene. 'De ville alle være på det første fly tilbage,' siger han.
