Rugby World Cup: er det blevet et spil for 'freaks'?
Mens skadeshærgede Wales forbereder sig til Sydafrikas opgør, hævder, at den fysiske fysiske karakter af moderne rugby er gået for vidt
2015 Getty Images
Ved Gavin Mortimer
Mens Wales forbereder sig på at møde Sydafrika i morgen i den første af Rugby World Cup's kvartfinaler, har en førende læge advaret om, at den nuværende skadesrate er uholdbar og anklaget sporten for at være 'en omgang freaks'.
Professor John Fairclough, æreskonsulent fra University Hospital of Wales og et tidligere medlem af den medicinske rådgivende komité i Welsh Rugby Union, talte ud, da Wales forberedte sig til lørdagens afgørende kamp på Twickenham med en baglinje ødelagt af skader. Træner Warren Gatland har mistet syv nøglebacks til skade - Leigh Halfpenny (knæ), Rhys Webb (fod), Jonathan Davies (knæ), Scott Williams (knæ), Liam Williams (fod), Corey Allen (hamstring) og Hallam Amos (skulder) - og som følge heraf er Sydafrika stærke favoritter.
Wales er hårdest ramt af en skade, men de er ikke alene, og det blev rapporteret af en fransk avis tidligere på ugen, at en spiller under VM-gruppespillet forlod banen med en skade hvert 51. minut. Mange af dem har været seriøse og har afsluttet VM-drømmene for førende spillere som Irlands Paul O'Connell, Sydafrikas kaptajn Jean De Villiers og den franske fløj Yoann Huget.
I et interview med BBC , professor Fairclough, advarede: Selvom vi er blevet større, er vi blevet hårdere, vi er blevet stærkere, musklerne og ledbåndene og nerverne har ikke ændret sig i deres evne til at modstå skader.'
Som en konsekvens bliver en sport, der engang var stolt af at være for spillere af alle former og størrelser, nu kun spillet af fysiske monstre. Jeg føler, at spillet er blevet et spil af freaks,' sagde Fairclough. 'Klubrugby i Wales... var et spil for alle, nu er det bare et spil, hvor du skal være stærk, fit og hurtig.'
Med rygerne nu samme højde og vægt som angribere for en generation siden, er færdighederne blevet mindre, samtidig med at kraften er steget. 'Sidespringet er næsten blevet irrelevant, fordi du løber på og gennem folk,' sagde Fairclough. 'Skulderpuder betyder, at kroppen bliver brugt som et våben... for at deaktivere en andens krop.'
Professor Fairclough er ikke den eneste medicinske ekspert med forbindelser til rugby, der giver udtryk for sine bekymringer over den måde, sporten har bevæget sig væk fra finesse til brute force. Jeg er overbevist om, at vi er nødt til at se på spillets love og den måde, det spilles på,' sagde Dr. James Robson, cheflægen for Scottish Rugby Union og læge for de britiske og irske løver.
I mellemtiden betyder Wales' lappede trup, at 20-årige Tyler Morgan kun vinder sin tredje landskamp mod Springboks, der starter i midten sammen med veteranen Jamie Roberts. Andre ændringer fra XV, der startede i sidste uges nederlag til Australien inkluderer tilbagevenden af Gethin Jenkins til Paul James som løs hovedstøtte og Dan Lydiate, der erstatter Justin Tipuric på bagerste række.
Og kampen vil være en særlig lejlighed for låsen Alun Wyn Jones, som vinder sin 100. testkamp (93 for Wales og seks for de britiske og irske løver), og hvis fysiske tilstedeværelse vil være afgørende mod den formidable sydafrikanske scrum. 'Fysiskheden og intensiteten af kampene indtil videre vil være godt for os til det, der kommer til at blive en kæmpe kamp mod Springboks', indrømmede Gatland. 'De er vokset spil for spil i denne turnering, og vi kender den udfordring, som vi står over for fra en talentfuld sydafrikansk side.'
