Ugens bog: Doom
Den skotskfødte Harvard-historiker Niall Ferguson har sat pandemien i den historiske kontekst af katastrofer
Se alle siderMens vi andre brugte lockdown på at lære at bage surdej, brugte Niall Ferguson sit fantastiske intellekt på opgaven med at placere pandemien i historisk kontekst, sagde Douglas Alexander i FT . I Doom , sætter den skotskfødte Harvard-historiker sig for at forstå, hvorfor menneskeheden, gang på gang gennem tiderne, har undladt at forberede sig på en katastrofe.
Fergusons undersøgelse er blændende bred og dækker et væld af naturkatastrofer og menneskeskabte katastrofer - Vesuv, krige, hungersnød, Tjernobyl - og omfatter discipliner lige fra netværksvidenskab til epidemiologi. For så vidt som bogen har en overordnet tese, er det, at katastrofer normalt i mindre grad er et produkt af dårligt lederskab end af systemets sårbarheder. USA's næsten 600.000 Covid-dødsfald havde med andre ord sandsynligvis mindre at gøre med Donald Trump end med landets besværlige bureaukrati. Uanset om du er enig i dette eller ej, er Ferguson en fremragende historiker, og Doom er en uhyre læseværdig bog.
Ferguson har én god grund til at hævde at være en autoritet på katastrofer, sagde David Aaronovitch i Tiderne : han var hurtig til at forstå alvoren af Covid-19. I januar 2020, som han minder os om på åbningssiden, forudsagde han, at det ville skabe en global pandemi og blev betragtet som excentrisk. Hans bog er imidlertid en ikke-overbevisende blanding af udsagn om den let synlige og møjsommelige teoretisering. Var pandemien en sort svane (en uventet begivenhed, der fanger menneskeheden uforvarende), et gråt næsehorn (en åbenlyst farlig begivenhed, som folk ikke desto mindre ikke gør noget ved), eller en dragekonge (en begivenhed, der udjævner civilisationen)?
Ferguson siger, at det var et gråt næsehorn. Når han ikke leger med så store koncepter, hengiver han sig til trættende liberale lokker – og beskriver Black Lives Matter som en smitte. Et andet problem med denne bog er, at den allerede er forældet, sagde Mark Whitaker i Washington Post . Som afslutning på sin fortælling sidste efterår forudser Ferguson, at Covid-19-pandemien ikke vil blive husket i samme liga som den spanske influenza i 1918, men snarere den (nu stort set glemte) asiatiske influenza fra 1957. Meget er dog sket siden – bl.a. den anden bølge, fremkomsten af skræmmende nye varianter og udrulningen af vacciner.
Doom er mest vellykket, når det holder sig til Fergusons specialistfag, sagde Martin Bentham i London Evening Standard . Hans beretninger om historiens skelsættende katastrofer er altid tankevækkende og godt fortalt. De gør dette til et værk, som mange læsere vil nyde, selv i disse dystre tider.
Allen Lane 496pp £ 25; Ugens Boghandel £ 19,99
Ugens Boghandel
For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
