Vores verdenskrig: en passende svanesang for dødsdømte BBC3
Drama om en ung mands afvisning af at slutte sig til en britisk desertørs skydestyrke gør tv til mindeværdig
BBC iplayer
Den tredelte serie Our World War ville være en passende svanesang for BBC3.
Inspireret af Our War, en dokumentarfilm, der følger britiske soldaters liv i Irak – og uden tvivl det mest beundrede show i kanalens korte historie – tager den nye serie slagmarksdagbøger fra Første Verdenskrig og forvandler dem til drama.
Det kan være en af stationens sidste store opgaver: Hvis BBC får sin vilje, vil dens ungdomsorienterede kanal lukke næste år og kun leve videre som en tåget samling af digitale streams og downloads.
Ligesom dens avler er Vores Verdenskrig modig, frisk og ukonventionel, og den vil forstyrre lige så mange mennesker, som den engagerer.
Et mærkeligt udyr, det er mindre en tre-part end en trio af individuelle dramaer, uafhængig af plot eller rollebesætning, og hver med sin egen karakteristiske fortællestil. Kvaliteten er også bemærkelsesværdig inkonsekvent.
Den første episode var den mest nyskabende og den mindst tilfredsstillende. Passende nok, i betragtning af hvad der er i vente til BBC3, lånte det i høj grad fra online-æstetikken ved videospil og infografik med rigelig overlejret tekst og kort, og hjelmkamera-optagelser af budbringere, der gisede frem og tilbage.
Begge teknikker var alt i alt mere distraherende end oplysende, men deres mangler var undskyldelige, når de blev sat i forhold til fejlene i plot og manuskript.
For at fortælle historien om Royal Fusiliers og deres første engagementer i krigen, arbejdede det på at finde et nyt fortælleperspektiv. Da det mislykkedes, nåede det ud efter kliché og akavet, blytung ironi.
'De her er ikke dårlige,' sagde en ung soldat, der var ankommet til Frankrig og købte sin første croissant. 'Krig er helvede.'
Men hvis episode et rejste tvivl om, at TV har noget mere at tilføje til Første Verdenskrigs kanon, blev de forvist i aftes af afsnit to.
Selv det anakronistiske soundtrack virkede: Hvilken bedre fremmaning af energien og spændingen hos unge mænd, der bølger gennem smalle, brostensbelagte gader for at tilmelde sig rekrutteringskontoret i august 1914 end Undertones Teenage Kicks?
Blandt dem er Paddy Kennedy, spillet overbevisende af Luke Tittensor. Modig, smart og lidt ulydig, Paddy har problemer med at skrive over hele sit ungdommelige ansigt. Det er ingen overraskelse, at han støder sammen med sin narkoman som en sergent, men mindre forudsigelig, at hans afgørende konflikt udspiller sig ikke på slagmarken, men med hans præst.
Paddy bliver beordret til at slutte sig til en skydestyrke og skyde en ung britisk soldat, der er anklaget for desertering. Han bønfalder fader Brooks (Stuart Graham) om at få manden benådet - eller selv fjernet henrettelsespligten.
Den dømtes identitet kommer først senere frem. Fortællingen blinker frem og tilbage, til gengæld tilbageholder detaljer og afslører dem, men de mest mindeværdige scener er også de mest statiske. Indespærret i præstens kvarter kommer al deres energi fra skænderiet mellem to mænd. Det skyldes mere teatrets konventioner end nettet.
'Jeg blev sendt hertil for at dræbe tyskere,' siger Paddy.
'Du blev sendt hertil for at dræbe fjenden,' svarer kapellanen, og truslen om desertering er lige så meget en fjende som den tyske hær. 'Hver soldat tænker på at stikke af. To ting stopper ham: loyalitet og frygt.'
Skæbnen for de mænd, der blev skudt for fejhed, længe ignoreret, er måske nu bedre kendt, men bekymringerne hos dem, der blev beordret til at skyde dem, er et nyt dramatisk territorium og fuld af modstridende moral.
Selvom vores sympati ligger hos Paddy, har hans modstander gode argumenter og fremfører dem med varme, humor og styrke. Han er ingen stråmand, og han er heller ikke uden charme. Da Paddys vrede truer med at koge over, advarer far Brooks den unge mand: 'Din krig bliver meget mere elendig, hvis dine kammerater finder ud af, at du fik sparket dine tænder i af en præst.'
Lidt over 300 britiske soldater døde foran britiske skydehold, et lille antal i forbindelse med skyttegravskrig, men det er præcisionen af deres død, handlingens bevidsthed, der gør dem chokerende.
Vores verdenskrig, eller i det mindste denne episode af den, bringer den præcision og klarhed til tv-drama. At genoplive en følelse af chok fra den velkendte pompøsitet fra hundredårets mindehøjtideligheder er ingen ringe præstation.
Det sidste afsnit af Our World War er på BBC3 den 21. august kl. 21.00.
Holden Frith tweeter kl twitter.com/holdenfrith
