52 ideer, der ændrede verden - 4. Demokrati
Hvordan det antikke Grækenland fødte 'det 20. århundredes mest succesrige politiske idé'
Kvinder står i kø for at stemme ved præsident- og parlamentsvalg ved et valgsted i Kibi, Ghana
Cristiana Aldehuela / AFP / Getty Images
I denne serie ser The Week på de ideer og innovationer, der permanent ændrede den måde, vi ser verden på. I denne uge er fokus på demokrati:
Demokrati på 60 sekunder
Ordet demokrati kommer fra det oldgræske ord demokrati , en kombination af demoer (mennesker) og kratos (regel), og blev opfundet for at beskrive det styresystem, der først blev formaliseret i Athen i det femte århundrede f.Kr.
Demokrati betyder et system, hvor alle borgere har visse anerkendte politiske og juridiske rettigheder, hovedsageligt retten til at stemme og modtage ligebehandling for loven.
I løbet af århundrederne har tænkere, herunder John Locke, Jean-Jacques Rousseau og John Stuart Mill, udviklet og forfinet demokratiets principper. I hans bog fra 1859 Om Friheden , gav Mill et filosofisk grundlag for nogle af de grundlæggende frihedsrettigheder, der er afgørende for et fungerende demokrati, såsom foreningsfrihed [og]... tanke- og diskussionsfrihed, siger Encyclopaedia Britannica .
Der er mange former for demokratisk regering – direkte demokrati, socialistisk demokrati og parlamentarisk demokrati, for at nævne nogle få – men alle demokratiske systemer nedfælder folkets ret til at vælge deres ledere.
For at være virkelig demokratisk skal valgsystemet give vælgerne mulighed for at vælge frit uden frygt for indblanding eller intimidering og med garanti for, at optællingen bliver retfærdig, og resultatet opretholdes.
Som sådan er lande inklusive Kina, Cuba og Vietnam - hvor der afholdes valg, men med kun ét parti på stemmesedlen - ikke demokratier, mens nogle andre lande, der er demokratiske i praksis, har set valg undergravet af vold eller stemmemanipulation.
Hvordan udviklede det sig?
De første demokratier i de antikke græske bystater lignede ikke, hvad vi ville mene med det udtryk i dag, ikke mindst fordi kun frie voksne mænd blev betragtet som borgere.
Men kerneprincippet i den græske model - at alle borgere, uanset deres rigdom, magt eller status, skulle have indflydelse på, hvordan deres samfund blev drevet - ville fortsætte med at inspirere moderne demokratier.
Ikke desto mindre forblev styret af konger eller en udvalgt aristokratisk elite i de næste tusinde år, med ringe eller ingen politisk input fra den bredere befolkning, normen i det meste af verden.
Det 17. og 18. århundrede oplevede en voksende utilfredshed med disse tyranniske styreformer i hele Europa og det nye USA, en stemning, der blev drevet af stigende læsefærdigheder og den udbredte udbredelse af bøger og pjecer, der fortaler for demokratiske idealer.
Den engelske borgerkrig, den franske revolution og den amerikanske uafhængighedskrig er alle eksempler på konflikter, der i forskellig grad udkæmpes for at etablere borgerlige friheder, politisk repræsentation og juridisk lighed for borgerne.
Ægte demokrati gennem almindelig valgret - enhver borgers ret til at stemme - var dog langsomt med at nå frem.
I årtier i Storbritannien var det kun voksne mandlige borgere, der opfyldte krav om jordbesiddelse, der fik lov til at stemme, indtil en række reformhandlinger gennem det 19. århundrede gradvist udvidede valgperioden. Alligevel var det først i 1918, at alle mænd i Storbritannien var stemmeberettigede, og kvinder måtte vente yderligere ti år på almindelig valgret.
I sidste halvdel af det 20. århundrede skabte afkoloniseringen et væld af nye demokratier i Afrika og Asien, mens Sovjetunionens sammenbrud skabte mange spæde demokratier i Centraleuropa, siger The Economist .
I samme periode gav autokratiske regimer plads til demokrati i Grækenland, Spanien, Argentina og Brasilien.
Ifølge Pew Research data offentliggjort tidligere i år, ved udgangen af 2017, var 96 ud af 167 lande med en befolkning på mindst 500.000 (57%) demokratier af en eller anden art.
Hvordan ændrede det verden?
Demokrati er den mest succesrige politiske idé i det 20. århundrede, siger The Economist.
I sit hjerte fremmer demokratiet en følelse af individuel frihed. Det lader folk sige deres mening og forme deres egen og deres børns fremtid, men det har også håndgribelige økonomiske, politiske og sociale fordele, forklarer magasinet.
I gennemsnit er demokratier rigere, mindre tilbøjelige til at gå i krig og har bedre resultater med at bekæmpe korruption end ikke-demokratier.
Alligevel er demokratiets fremmarch over hele verden langt fra givet. I hjertet af den nye æra af geopolitisk konkurrence er en kamp om demokratiets rolle og indflydelse i den internationale orden, siger den amerikanske tænketank. Brooking Institute .
En åbenlys grund til bekymring for fortalere for demokrati er fremkomsten af Kina og Rusland, som begge har dårlige resultater med hensyn til borgerlige frihedsrettigheder og menneskerettigheder og egeninteresser i at underminere indflydelsen fra vestlige demokratier.
Derudover forudsiger ekspanderende økonomier i dele af Asien og Afrika en fremtid, hvor en betydelig mængde geopolitisk indflydelse udøves af nationer, der i øjeblikket er hjemsted for uperfekte eller ikke-eksisterende demokratiske processer.
Men blomstrende pro-demokratiske bevægelser i nationer så forskellige som Sudan, Hong Kong og Algeriet indikerer, at tørsten efter frihed er lige så stærk som nogensinde.
Løftet om demokrati forbliver reelt og magtfuldt, siger demokratiets vagthund Frihedshuset . Ikke kun at forsvare det, men også at udvide dets rækkevidde, er en af vor tids store årsager.
