British Gas afviser påstande om 'sygelig' profit
Trods tre prisnedsættelser i det forløbne år, har Storbritanniens største energileverandør netop rapporteret om indtjening
British Gas har genoplivet striden om energipriserne efter at have rapporteret en enorm stigning i overskuddet på sin indenlandske forsyningsvirksomhed.
For 2015 som helhed opnåede Storbritanniens største indenlandske energileverandør en indtjening på £574 mio., hvilket er en stigning på hele 31 procent sammenlignet med det samlede beløb for det foregående år.
Det fortalte Ruth London fra kampagnegruppen Fuel Poverty Action The Guardian gevinsten var 'kvalme... i et år, hvor der var flere vinterdødsfald end på noget tidspunkt i dette århundrede'.
Engrosgaspriserne er faldet med hele 57 procent det seneste år, ifølge BBC . Kampagner siger, at den slags kofanger-profitter, som British Gas udsender, beviser, at de 'seks store' leverandører profiterer på bekostning af sårbare kunder i stedet for at give dette videre.
Men selskaberne peger på tilsynets egne skøn, at engrosomkostninger udgør under halvdelen af en typisk regning. British Gas selv var den sidste af de større udbydere til at sænke sine priser med lidt mere end fem procent i sidste uge, dets tredje sænkning i det seneste år. Det er mere end noget andet firma, og Iain Conn, chefen for British Gas' moderselskab, Centrica, sagde, at det havde givet prisfaldet fuldt ud.
Faktisk tilskriver Conn profitstigningen til en simpel dynamik med øget efterspørgsel. Mens decembers temperaturer var de højeste for måneden nogensinde, sagde han, i løbet af 2015 som helhed, var temperaturerne køligere end året før, og som et resultat steg gasforbruget med fem procent. British Gass øvrige omkostninger faldt også - men overskudsgraden på £55 pr. kunde forblev på linje med historiske gennemsnit, sagde han.
På et bredere grundlag oplevede British Gas og Centrica faktisk indtjeningen falde. Justeret driftsresultat for British Gas faldt med to procent til £809 mio. Det skriver Sky News , mens tallet for den bredere gruppe faldt 12 procent til £1,5 mia. Efter skat forventer den at rapportere et tab på £1,1 mia.
Forbrugere står over for et 'postnummerlotteri' for energipriser
11 februar
Energikunder i nogle dele af landet kan spare næsten 90 £ mere end i andre områder, 'når de skifter til den billigste aftale', rapporterede ny forskning i BBC påstande.
Tal fra Energyhelpline, et websted til prissammenligning, siger denne vinter, at typiske årlige gas- og elregninger for brugere, der betaler hvert kvartal, vil variere fra £1.227 i Merseyside til £1.144 i East Midlands. Når du skifter til en billigere takst, er forskellen mellem Skotland og det sydvestlige England hele 87 £.
Mark Todd, medstifteren af Energyhelpline, betegnede systemet som et 'et meget uretfærdigt energipostnummerlotteri'. Han tilføjede, at selvom der ikke var nogen ensartet pris på energi i Storbritannien, da leveringsomkostningerne varierer mellem områder, bør regeringen sætte et prisloft for at forhindre udnyttelse af dem 'i fattigere områder, hvor forbrugerne ofte mangler tillid til at skifte'.
Konkurrence- og markedsstyrelsen skal undersøge energimarkedet og de priser, forbrugerne betaler, rapporterer BBC. Nyheden kommer efter, at fire af Storbritanniens store leverandører annoncerede nedskæringer i gastarifferne efter fald i engrospriserne.
Efter tidligere reduktioner for kunder på over fem procent fra E.on og SSE, hvor sidstnævnte træder i kraft fra slutningen af marts, har andre 'seks store' leverandører skotsk magt og Npower har annonceret lignende nedskæringer på henholdsvis 5,4 og 5,2 pct. med virkning fra midten og slutningen af marts.
Alle disse nedskæringer er blevet kritiseret af forbrugergrupper, som hævder, at faldet i engrospriserne burde have resulteret i et fald for forbrugerne på mere som ti procent. De har også kritiseret selskaberne for ikke at sænke elpriserne og, i tilfældene SSE og Npower, for at udskyde prisfaldene til slutningen af marts, hvilket reelt har undgået den dyreste vintersæson.
SSE følger E.on med gasprisnedsættelse
28 januar
En uge efter at E.on blev den første 'seks store' energileverandør til at reducere gasregningerne i mere end seks måneder, har rivaliserende SSE fulgt trop.
Virksomheden skærer 5,3 procent fra sin standard variable tarif, som den BBC noterer , er den, der bruges mest af de kunder, der har en tendens til ikke at shoppe rundt, herunder ældre og mere sårbare kunder. Den træder i kraft fra den 29. marts og vil reducere den gennemsnitlige årlige regning med omkring 32 £ til 1.068 £.
Selvom det er lidt større end de 5,1 procent, som E.on har annonceret, er tilbuddet mindre generøst i andre vigtige henseender. Det lancerer ikke også en tilsvarende billigere fastrentetakst og måske mere afgørende er det, at prisændringen træder i kraft næsten to hele måneder senere end E.ons, der kommer 1. februar.
'Vi har en tendens til at brænde igennem en masse gas i februar og marts - op til 25 procent af vores årlige forbrug, ifølge et industriestimat,' bemærker BBC's John Moylan. »Desuden er i gennemsnit omkring 70 procent af husstandene på den type standardtakst, som vil blive skåret ned. Men i SSE's tilfælde er det 90 procent... Kort sagt, størstedelen af SSE's kunder vil ikke få en prisnedsættelse denne vinter.'
Kampagner fremsatte også lignende kritik af, at et fald på fem procent ikke i tilstrækkelig grad afspejler et fald i engrosgasprisen på 34 procent i løbet af det seneste år. Der har heller ikke været nogen bevægelse fra virksomhederne på elpriserne.
'Igen er det bare trivielle 5 procent på kun gas, ikke elektricitet, intet i nærheden af faldet i engrospriserne,' fortalte Martin Lewis, grundlæggeren af Money Saving Expert. Sky News . 'Energiselskaberne må juble af glæde over, at de kan slippe af sted med så små nedskæringer.'
Men firmaet forsvarede nedskæringen og sagde, at det står over for en række andre omkostninger bortset fra engrosgas, at elpriserne ikke falder så hurtigt, og at det har fremrykket ændringerne på trods af et prisstop annonceret i 2013, der ikke udløber i tre måneder.
Prisnedsættelsen var i en handelsopdatering, som afslørede, at SSE havde mistet 300.000 kunder siden april sidste år, da husholdningerne fortsætter med at skifte væk fra de seks store. Det bemærker Reuters , dog at SSE foreslår at øge sit udbytte lidt i overensstemmelse med detailprisindeksinflationen.
E.on bryder dækningen med første 'seks store' prisnedsættelse i seks måneder
20 januar
Det tyskejede energiselskab E.on har annonceret den første prisnedsættelse af en af de dominerende 'seks store' leverandører i seks måneder, i et skridt, der kan udløse reduktioner på tværs af sektoren.
Fra 1. februar vil prisen på E.ons standard variable gastarif falde med 5,1 procent, hvilket reducerer de gennemsnitlige årlige omkostninger for en britisk husholdning med 32 GBP. Virksomheden har også lanceret en etårig fast pristakst, som den siger er den billigste tilgængelige i øjeblikket, prissat til £783 eller £793 med papirregninger.
Dette er den første nedsættelse af priserne, siden British Gas reducerede regninger med fem procent i august, hvor det blev den eneste af de seks store, der sænkede gebyrerne to gange i 2015, efter en runde med encifrede nedsættelser. Dette er på trods af, at engrospriserne for gas er faldet med 34 procent i løbet af de 12 måneder, ifølge forskning fra ICIS, rapporteret af Daily Telegraph .
Manglende pristiltag på trods af det olieprisstyrede fald i engrospriserne er blevet et stridspunkt for forbrugergrupper og i stigende grad politikere. Sidste uge, premierminister David Cameron sagde, at priserne 'ikke falder så hurtigt, som jeg gerne ville', mens energiminister Amber Rudd tidligere har skrevet til de seks store og opfordret til nedskæringer.
Det vil være håbet, at dette seneste skridt af E.on, som, Det bemærker Reuters , var den første til at flytte til lavere priser i en branche-dækkende bevægelse i januar sidste år, vil udløse nedskæringer fra sine rivaler. Analytikere har antydet, at British Gas måske forbereder sig på at sænke priserne 'for at afværge en politisk strid om dets stigende overskud', siger Daily Telegraph.
Men nogle forbrugergrupper er fortsat undervældet af E.ons gebyrændring. 'Med engrospriserne, der forventes at forblive lave i år, burde forbrugerne opleve regningsreduktioner på mindst 10 procent - omkring 120 £ om året - på både gas og elektricitet,' Ann Robinson, direktør for politik på prissammenligningssiden Uswitch, fortalte BBC .
E.ons britiske topchef Tony Cocker forsvarede nedskæringen. Han sagde, at engrosenergiomkostninger tegner sig for et mindretal af generalomkostningerne - ifølge regulator Ofgem repræsenterer de 42 procent af en standard dual-fuel regning - og at det skal tage højde for 'forskellige andre risici på markedet, som kan ændre sig, og det faktum at mange af de andre omkostninger, som vi ikke kontrollerer... er steget eller kan stige«.
Energi- og vandpriser under lup igen
13 januar
Priser, der opkræves af privatiserede forsyningsselskaber, er igen i søgelyset, da en meget kritisk rapport fra et panel af parlamentsmedlemmer hævder, at kunder betaler for meget på deres vandregninger, mens en undersøgelse fremhæver påstået profitmagt fra energiselskaber.
Rapporten fra det indflydelsesrige udvalg for offentlige regnskaber hævder, at Ofwats fejlberegninger har givet vandselskaberne en samlet 1,2 mia. BBC noter. Det siger, at organet overvurderede renterne på den gæld, som virksomhederne havde optaget for at finansiere større arbejder, og at det ikke havde taget hensyn til selskabsskattelettelser.
Disse resultater afspejler en rapport offentliggjort af National Audit Office i oktober sidste år, som hævdede, at Ofwat havde undladt at 'afbalancere risiciene' mellem virksomheder og forbrugere ved beregningen af virksomhedens omkostninger relateret til skatter og renter. Dette førte til gengæld til, at virksomheder bankede 1,25 mia. pund, hvoraf de kun havde givet 435 mio. pund videre i prisnedsættelser.
Ofwat sætter prislofter med fem års mellemrum. Den seneste aftale, der blev indgået i 2014, forpligter virksomheder til at reducere regninger med 5 procent fra deres nuværende gennemsnit på tæt på £400 om året.
'At holde virksomheder til ansvar og beskytte kunderne er kernen i det, vi gør. Det er derfor, vi har sørget for, at regninger vil falde med 5 procent i 2020. Vi vil nøje overveje tankerne fra [Public Accounts Committee],' sagde Ofwats administrerende direktør Cathryn Ross.
Andre steder ser energiselskaber ud til at stå over for større parlamentarisk kontrol, efter at aviser har taget op på en undersøgelse, der tyder på, at mange pensionister vil skære ned på opvarmningen om vinteren for at begrænse deres regninger. Det kommer efter, at engrosenergiomkostningerne er faldet 50 procent på to år, siger Tiderne , mens kundernes regninger er faldet blot 14 pct.
ITV Nyheder bemærker, at David Cameron under premierministerens spørgsmål i dag erkendte, at priserne 'ikke faldt så hurtigt, som jeg gerne ville' på et tidspunkt med faldende oliepriser. Sidste år, i hvad der blev fortolket som en trussel om fremtidig handling, hvis de undlod at handle, skrev energiminister Amber Rudd til de 'seks store' leverandører og bad dem om at skære ned på regninger.
Virksomhederne hævder på deres side, at avancerne på detailenergi er små, og at en stor del af kundernes regninger består af tilskud og andre omkostninger i forbindelse med bredere energiinvesteringer. De nævner også støtte, de yder for at hjælpe sårbare kunder.
'Alene denne vinter vil leverandører have brugt mere end 200 millioner pund på at støtte 1,4 millioner pensionister via Warm Home Discount,' sagde en talsmand for Energy UK, som repræsenterer leverandører.
