George V af Jane Ridley - en 'superblødt un-kedelig' biografi

Ridleys bog om den tilsyneladende uransagelige monark er ganske 'vidunderlig'

Se alle sider

Kong George V med Queen Mary, omkring 1911

Popperfoto via Getty Images/Getty Images

Få monarker har været så diskrete og uransagelige som George V, sagde Ysenda Maxtone Graham i Tiderne . Storbritanniens konge fra 1910 til 1936 var en mand, der gemte sig bag mange lag: ikke kun hans nikotinplettede skæg og tykke victorianske frakke, men også hans altopslugende, samtaleundgående afhængighed af skydning og frimærkeindsamling.

Hans dagbøger, skrevet op hver nat, fortæller om detaljerne i hans dage - lige til det tidspunkt, hvor han spiste morgenmad - men giver ingen tegn på et indre liv. Et karakteristisk indlæg lyder: Jeg er nødt til at tage til London, jeg fortryder i dag på grund af den politiske krise og vil miste min dags skydning på Six Mile Bottom. Man skulle tro, at sådan en mand ville gøre et håbløst emne - og alligevel lykkes Jane Ridleys biografi mod alle odds at være fremragende un-kedelig.

Det opnår den ved ikke at koncentrere sig overdrevent om sit centrale emne, sagde Max Hastings i Sunday Times . Som monark var George vidne til en procession af ekstraordinære begivenheder, fra mordet på Franz Ferdinand i 1914 – som tvang ham til at gå glip af en planlagt fasan-skydningsdato med ærkehertugen – til hans ældste søns maniske affære med Wallis Simpson, som efter hans død førte til abdikationskrisen.

Ridley afsætter en betydelig del af sin bog til sådanne begivenheder, og også til Georges karismatiske kone, dronning Mary, hvis forkærlighed for shopping førte til, at hun blev kendt som den kleptomane dronning.

Ridley hævder, at George selv ikke var så meget kedelig som almindelig, sagde A.N. Wilson i TLS . Og dette viser sig at være en åbenbarende forskel. For den forvandler, hvad der kunne have været en kedelig biografi, til en om medfødt, stille anstændighed, der overlever i en uanstændig, larmende verden. Resultatet er en vidunderlig bog - den bedste kongelige biografi, jeg har læst i årtier.

Chatto & Windus 576pp £ 30; Ugens Boghandel £23,99 (inkl. p&p)

Ugens Boghandel

For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.