Ugens bog: Orwells roser af Rebecca Solnit
Denne nysgerrige, bugtende bog genopretter 'noget, der mangler' fra den populære opfattelse af Orwell
- Ugens bog: Orwells roser af Rebecca Solnit
- Brothers in Arms af James Holland - hvad kritikerne har sagt
- Ugens roman: Silverview af John le Carré
Justin Sullivan/Getty Images
George Orwell bliver ofte præsenteret som en temmelig dyster og streng figur, sagde Gaby Hinsliff i Observatøren – en trængselskrøniker og en undergangsprofet. Men ifølge den amerikanske essayist Rebecca Solnit var der en blødere side ved forfatteren – som kom til udtryk i hans kærlighed til havearbejde.
Orwells roser begynder med, at Solnit besøger landsbyen Hertfordshire, hvor Orwell boede mellem 1936 og 1940, i et lejet sommerhus. I dens have finder hun to kraftigt blomstrende rosenbuske, som hun antager er dem, han har registreret at plante i sin dagbog. Bogen, der blomstrer af denne opdagelse, dækker mange emner: indflydelsen på Orwell af den engelske pastoral; rosens symbolik i kunst og litteratur; arbejdsforholdene på de sydamerikanske rosenfarme, der forsyner os med billige blomster i dag. Det er en nysgerrig, bugtende bog - en, der hører til i sin egen finurlige kategori - men den genopretter noget, der mangler i den populære opfattelse af Orwell.
Tidligere kommentatorer har generelt ikke dvælet ved Orwells gartneri, sagde Rupert Christiansen i Daily Telegraph . Men Solnit – bedst kendt for sit vittige essay fra 2008 Mænd forklarer mig ting , som gav anledning til begrebet mansplaining - sætter en overraskende overbevisende sag om, at Orwells interesse for havearbejde tilbyder en slags nøgle til at forstå hans arbejde.
Hun understreger, at han blev tiltrukket af hjemlige ting: rusticitet, håndværkstraditioner, en ordentligt brygget kop te. Meget af ærligheden i hans forfatterskab, hævder hun, voksede ud af dette engagement med den fysiske verden. Og hun forbinder det med den følelse af håb, der blomstrede i alt hans arbejde, sammen med de mere velkendte orwellske advarsler om undertrykkelse, totalitarisme og statsovervågning.
Ligesom Solnit var Orwell en umætteligt nysgerrig essayist med en forkærlighed for digressioner og tangenter, sagde Heller McAlpin i Los Angeles Times . Men selvom hun tydeligvis ser ham som en beslægtet ånd, ignorerer hun ikke, hvad hun kalder hans betydelige blinde pletter - især hans ret afvisende holdning til kvinder, som manifesterede sig i hans manglende anmeldelse af bøger af kvindelige forfattere.
Hun understreger også, at selvom han kritiserede imperialismen, var han selv dens begunstigede: han nedstammede fra kolonialister og imperiets tjenere, og hans far var opiumsproducent i Indien. Samlet set lader Solnit ingen række stå fri i denne imponerende revurdering af en af vores største forfattere. Fra dens smukke omslag til dens lidenskabelige coda er det en af hendes allerbedste bøger.
Granta 320pp £ 16,99; Ugens Boghandel £ 13,99
Ugens Boghandel
For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
