Ugens bog: George III af Andrew Roberts

I denne kolossale og omhyggelige biografi præsenterer Roberts en overbevisende sag for forsvaret af kong George III

Se alle sider Portrætter af George III og Dronning Charlotte

Portrætter fra 1771 af den tyske kunstner Johan Zoffany med titlen George III (til venstre) og Dronning Charlotte (til højre), udstillet på Royal Academy of Arts i London

Carl Court/AFP via Getty Images

Eftertiden har ikke været venlig over for den stakkels kong George III, sagde Dominic Sandbrook Sunday Times . I Storbritannien huskes han enten som den boblende oaf, hvis ufølsomhed mistede de amerikanske kolonier, eller som den gale konge, der engang forvekslede et egetræ for kongen af Preussen. I USA bliver han fortsat set som den grusomme tyran, hvis skattekrav drev kolonisterne til oprør.

Alligevel præsenterer Andrew Roberts i denne kolossale og omhyggelige biografi en overbevisende sag for forsvaret. George, han insisterer på, var ikke synderligt tyrannisk; han var velmenende, hårdtarbejdende, anstændig, pligtopfyldende, moralsk, kultiveret og venlig. Om noget var han lidt kedelig – han havde ingen åbenlyse laster (han drak sjældent og var aldrig utro), og hans idé om sjov var at skrive en artikel om landbrug.

Hvad angår Georges mentale helbred, har Roberts ingen tanker om, at hans sindssyge i det sene liv var forårsaget af porfyri (en genetisk blodsygdom). I stedet mener han, at bipolar lidelse var skylden.

I løbet af de næsten 60 år af hans regeringstid (han steg til tronen som 22-årig i 1760) gjorde George III meget for at forme monarkiet, som det kendes i dag, sagde Ruth Scurr i Tiderne . Han købte Buckingham House (nu Palace); købte næsten halvdelen af den nuværende Kongelige Kunstsamling; og konfigurerede monarkens konstitutionelle rolle med hensyn til pligt, fromhed og dyd.

Nedværdigelsen af hans karakter begyndte tidligt og blev oprindeligt udført af hans modstandere i Old Whig-fraktionen, som havde domineret britisk politik siden den glorværdige revolution. De tilgav aldrig kongen for at modsætte sig deres hegemoni, men snigede uophørligt fra sidelinjen – whig-historikeren Horace Walpole sagde endda fælt om Georges valg af brud, Charlotte af Mecklenburg-Strelitz, at hendes grimme opblomstring begyndte at falme som 17-årig.

Den store begivenhed i Georges regeringstid var selvfølgelig USAs løsrivelse, sagde Tim Blanning i Litterær Anmeldelse . Roberts afsætter omkring halvdelen af sin bog til emnet. Uafhængighedskrigen havde, antyder han, ikke meget med beskatning at gøre - den gennemsnitlige amerikaner betalte lidt skat, og den blev i Amerika. Det var derimod et spørgsmål om suverænitet, uafhængighed og selvstyre. Og det passede kolonisterne at fremstille sig selv som ofre for en despotisk tyran: På den måde kunne de retfærdiggøre deres ulovlige løsrivelse.

Dette er ikke en beretning om amerikansk befrielse, der vil anbefale sig selv til patriotiske amerikanske læsere, men den er spændstig og mesterlig. Med udgivelsen af denne fantastiske biografi er rehabiliteringen af kong George III endelig kommet.

Allen Lane 784pp £35; Ugens Boghandel £27,99 (inkl. p&p)

Ugens Boghandel

For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: mandag til lørdag 9-17.30 og søndag 10-16.