Jeff Koinange: hvorfor jeg forlod CNN
Nyhedsnetværkets eks-afrikanske mand fortæller Mark Paterson sandheden bag rygterne om en fup og en affære
Da CNN's Afrika-stjerne-reporter Jeff Koinange forlod netværket i slutningen af sidste måned, fik hans pludselige afgang i høj grad skylden for indholdet af en dampende e-mail-korrespondance med en tidligere fortrolig.
Marianne Briner, en 66-årig schweizisk forretningskvinde, har ført en kampagne for at 'afsløre' Koinange og har offentliggjort e-mailudvekslinger mellem dem to på en blog.
Og i sidste måned sendte hun en klage til sin chef på CNN's Atlanta HQ, og hævdede, at Koinange (til højre) havde indrømmet bestikkelse og svindel til en eksklusiv rapport fra Nigeria. Hun vedhæftede en mail fra Koinange til hende, hvor der stod: 'Selvfølgelig skulle vi betale visse personer for at få historien... Sådan en historie får man ikke uden at bestikke.'
I et eksklusivt interview i sidste uge med Det første indlæg , den 41-årige, der rapporterede for det Atlanta-baserede nyhedsnetværk i seks år fra Darfur, New Orleans og Niger, indrømmede: 'Jeg har svigtet min kone... jeg har svigtet de mennesker, der bekymrer sig om hvad jeg laver ned.'
Rapporten, der blev sendt i februar, viste, at Koinange var omringet af maskerede bevæbnede mænd i speedbåde - beskrevet som oprørere fra Movement for the Emancipation of the Niger Delta - som senere tog ham og hans besætning til en gruppe filippinere, som de holdt som gidsler. Det udløste ramaskrig fra den nigerianske regering, som hævdede, at Koinange havde betalt nogle mennesker 'for at holde et show'.
Koinange afviser anklagerne - 'Hvordan iscenesætter du det? Det er ikke Hollywood her.' Men han indrømmede, at hans kommunikation med Briner havde været 'en åbenlys fejl i min dømmekraft'. Tavsheden fra CNN over Koinanges afgang har været øredøvende og i skarp kontrast til de roser, den Emmy-belønnede reporter vandt under sin embedsperiode på netværket, hvor han i vid udstrækning blev krediteret for at højne kontinentets profil.
Den seks måneder lange e-mail-korrespondance mellem Briner og Koinange, der bor i Jo'burg med sin gravide kone, startede, efter at han kontaktede hende sidste år over en bog, hun havde været medforfatter på (th.). Briner havde skrevet om påstået korruption og mord blandt Kenyas politiske elite.
Den schweiziske statsborger optrådte for to år siden som et stjernevidne ved en kenyansk regeringsundersøgelse af mordet på landets udenrigsminister i 1990, Dr. Robert Ouko, hvis forkullede rester blev fundet på en bakke nær hans hjem.
Hun har sagt, at hendes virksomhed, BAK, vandt kontrakter for regeringsdrevne projekter i Kenya i 1980'erne, og at en sag om korruption, hun har udarbejdet fra det tidspunkt, har efterladt hende i frygt for hendes liv.
Koinange, hvis onkel var minister i regeringen for det moderne Kenyas grundlægger, Jomo Kenyatta, erkendte, at Briners historie havde potentiale: 'Jeg vidste, at det ville blive kontroversielt, og det ville blive varmt... og at det kunne gøre en god historie.'
Men planerne om at lufte historien brød sammen, da Briner og Koinange faldt sammen, efter at de endelig mødtes i februar i lobbyen på et hotel i London.
Briner siger, at da de mødtes, handlede deres korrespondance ikke længere kun om hendes historie. 'Tingene ændrede sig til meget personlige og private anliggender.' Koinange havde sendt hende private fotografier, inklusive et af ham med Nelson Mandela.
Koinange sagde, at London-mødet for at diskutere Briners bog var forretningsmæssigt. 'Vi havde en drink i hotellets lobby og lod det blive ved det.'
Hun sagde, at han blev forelsket i hende, og hun startede en nu nedlagt blog, hvor hun offentliggjorde de e-mails, der gik mellem hende og Koinange.
I en e-mail, der blev sendt før parret mødtes, skrev Koinange: 'Du er blevet spist og spist af den højeste og mægtigste af alle... og så kommer lille gamle mig og får dig til at gå amok.' Briner svarede: 'En dag bliver du nødt til at opfylde alle mine drømme og mine løfter - skræmmer det dig ikke?'
Koinange sagde, at han havde fortalt Briner, at han ikke kunne garantere, at CNN ville skrive en historie på hendes bog. 'Det er klart, at hun så, at omtale ikke ville komme så hurtigt, som hun ønskede... Det var en hævngerrig slags ting, at hun ville afsløre vores kommunikation,' sagde han.
Briner sagde: 'Jeg kan ikke lide at blive snydt, og jeg kan ikke lide snyd - det er, når jeg kæmper tilbage.' Hun sagde også, at selvom hun måske har spillet en hånd i Koinanges afgang fra CNN, kan hun ikke holdes fuldstændigt ansvarlig for det: 'Mit brev [til CNN] var det sidste søm i kisten - men kisten var allerede forberedt.'
Koinange, hvis kone venter deres første barn i næste måned, fortalte mig, at han havde forladt CNN af personlige årsager: 'Vi har forsøgt at få et barn i mange år... og ved du hvad? At undvige kugler og være ude i frontlinjen, det kommer til dig efter et stykke tid.'
Om Briner sagde han: 'Jeg prøvede at hjælpe, men nu er der nogen, der har udnyttet fuldstændig og forsøgt at ødelægge min karriere på samme tid.'
