Lobbyisme: hotline til PM
Afsløringen om, at Sir James Dyson sendte en sms til Boris Johnson med sine bekymringer, har udløst vrede
Dyson: Johnson fiksede det
Hvis du har et skatteproblem, hvem vil du så ringe til? Hvis du er en milliardær forretningsmand og Brexiteer, er svaret nemt, sagde Gaby Hinsliff i The Guardian : du ringer til statsministeren. I sidste uge kom det frem, at Sir James Dyson havde sendt en sms til Boris Johnson i marts 2020 for at få sikkerhed for, at hvis hans oversøiske personale rejste til Storbritannien for at producere ventilatorer til NHS, ville de ikke blive dobbeltbeskattet. Jeg ordner det tomo! PM gav besked tilbage; lo og se, to uger senere annoncerede finansministeriet en dispensation for enhver, der rejser ind i Storbritannien for at arbejde på ventilatorprojektet. Som Dyson har påpeget, gavnede denne dispensation ikke direkte hans firma, som brugte 20 millioner pund på at undersøge ventilatorer, før det blev klart, at de ikke ville være nødvendige. Og velsagtens var der ikke noget galt med hans tro på, at hans personale ikke skulle tabe på at yde deres del i krisen. Men her er problemet: masser af andre enkeltpersoner og virksomheder har tabt i krisen, men de var ikke i stand til at kontakte premierministeren på hans mobiltelefon og få ham til at ordne det.
Sleaze, sleaze, sleaze, var Labour-leder Keir Starmers dom. Han ville elske at tjære Johnson med den børste, der blev brugt så effektivt mod toryerne i 1990'erne, sagde Mailen på søndag . Men hvis der er en sleaze-skandale på vej, er det ikke det. De fleste retfærdige mennesker vil tro, at premierministeren simpelthen gjorde alt, hvad han kunne for at redde liv. Alligevel er historien skadelig, sagde Tiderne , fordi det giver sig udslag i en bredere fortælling om en regering, der alt for ofte har syntes at tilbyde særlige privilegier til mennesker med venner de rigtige steder. Vi lærte for eksempel i sidste uge, at pandemiske kontrakter til en værdi af mere end £2 mia. gik til firmaer med forbindelser til senior tories. Det kommer oven på nyhederne om David Camerons lobbyindsats på vegne af Greensill Capital - og sidste års afsløringer om boligministeren Robert Jenrick, der pressede igennem tilladelsen til en ejendomshandel på 1 mia. pund efter at have siddet ved siden af dens udvikler ved en Tory-indsamling.
Der er ikke noget galt med lobbyisme i sig selv, sagde Tilskueren : fagforeninger gør det hele tiden; ligesom miljøgrupper. Men det bliver problematisk, når det gøres uformelt, sagde Helen Thomas i FT . Regler om de rigtige kanaler og behovet for, at embedsmænd er til stede, når ministre diskuterer regeringens sager, eksisterer for at undgå indtrykket af unødig indflydelse lige så meget som noget andet. At en milliardær var i stand til at sende en sms direkte til premierministeren og fremkalde et sødt svar, indgyder ikke tillid til systemet. Vi har brug for en fuldstændig undersøgelse af, hvem der har vores lederes øre, og hvordan disse samtaler håndteres.
