Koboltminedrift: den mørke side af metalræset
Apple og Google bliver sagsøgt for påstået børnearbejde i miner i Congo
En børneminearbejder i DRC, som producerer 60 % af verdens forsyning af kobolt
Getty billeder
Apple, Google, Tesla, Microsoft og Dell bliver anklaget for at medvirke til brugen af børnearbejde i koboltminer i Den Demokratiske Republik Congo (DRC).
Tech-giganterne er blevet navngivet som tiltalte i en skelsættende retssag anlagt i Washington D.C. af organisationen International Rights Advocates på vegne af 14 forældre og børn i den centralafrikanske nation.
Retsdokumenter hævder, at multimilliard-dollar-virksomhederne er medskyldige i død eller kvæstelse af hundredvis af børn, der blev brugt til at udvinde kobolt , et mineral, der er afgørende for produktionen af de lithium-ion-batterier, der bruges i virksomhedens produkter.
Lyt til The Week diskutere cobolt-minedrift på The Week Unwrapped-podcast
Hvad er kobolt, og hvordan bruges det?
Kobolt er et mineral, der bruges i genopladelige lithium-ion-batterier som en af komponenterne i katoden sammen med lithium.
Sådanne batterier findes i mobiltelefoner, tablets og andre forbrugerenheder, og den samme grundlæggende teknologi bruges i batterier til elektriske køretøjer og i batteriopbevaringssteder, siger energiindustriens nyhedsside Netværk .
Som The Guardian forklarer, at kobolt er afgørende for at drive de genopladelige lithium-batterier, der bruges i millioner af produkter, der sælges af teknologivirksomheder hvert år. Den umættelige efterspørgsel efter kobolt, drevet af ønsket om billig håndholdt teknologi, er tredoblet i de seneste fem år og forventes at fordobles igen ved udgangen af 2020, rapporterer avisen.
Mere end 60 % af udvundet kobolt stammer fra DRC, en af verdens fattigste nationer, hvor den stigende efterspørgsel efter det ædle metal til tider bliver mødt af arbejdere, herunder børn, som arbejder under barske og farlige forhold for så lidt som det svarer til £1 om dagen, Washington Post rapporter.
Det anslås, at 100.000 koboltminearbejdere i Congo bruger håndværktøj til at grave hundredvis af fod under jorden med lidt tilsyn og få sikkerhedsforanstaltninger, hvilket resulterer i ulykker, der ofte forårsager dødsfald og kvæstelser, siger avisen.
Hyppig kontakt med det giftige tungmetal kan også forårsage alvorlige helbredsproblemer, herunder hjerteproblemer, beskadiget syn og kræft, siger uddannelsessted Batteri Universitet .
Hvad påstår retssagen?
Retskravet fremsættes på vegne af familierne til 14 anonyme unge sagsøgere, hvoraf seks blev dræbt i tunnelkollaps efter at være blevet drevet af fattigdom til at søge arbejde i koboltminer, mens de andre fik livsændrende skader, herunder lammelser.
Familierne søger erstatning for tvangsarbejde og kompensation for uretfærdig berigelse, uagtsomt tilsyn og forsætlig påføring af følelsesmæssig nød over dødsfald og invaliderende skader i minerne, siger netværkets hjemmeside.
Retssagen hævder, at tech-firmaerne hjalp og støttede mineselskaber, der tjente på børns arbejde.
Familierne siger i påstanden, at deres børn arbejdede ulovligt i miner ejet af firmaer, herunder britisk-schweiziske multinationale Glencore. Disse mineselskaber påstås derefter at have solgt kobolten til tredjeparter, som igen solgte den til de amerikanske teknologigiganter.
Retssagen er klar i sine påstande om, at disse virksomheder bevidst gik i forretninger med mineselskaberne på trods af viden om deres forsyningskæder for børnearbejde, Vice nyheder rapporter.
Nyhedssiden tilføjer, at selvom disse batterier kan drive vedvarende teknologier, der er nødvendige for at undgå klimaapokalypse, sker koboltminedrift med store omkostninger for minearbejderne, deres samfund og deres økosystemer.
Hvordan har virksomhederne reageret?
Virksomhederne under beskydning hævder med småt i deres etiske regler, at de bruger frivillige programmer til at rekruttere arbejdere, Daglig post rapporter.
Apple har dog ikke kommenteret de konkrete påstande i retssagen. I en udtalelse til CNN , sagde virksomheden, at den fortsat er dybt engageret i ansvarlig indkøb af materialer, der indgår i vores produkter, og at vi siden 2016 har offentliggjort en komplet liste over vores identificerede koboltraffinaderier hvert år, hvoraf 100 % deltager i uafhængig tredjepart revisioner.
Hvis en raffinaderi ikke er i stand til eller ønsker at opfylde vores standarder, vil de blive fjernet fra vores forsyningskæde. Vi har fjernet seks koboltraffinaderier i 2019, tilføjede en talsmand.
Google, hvis moderselskab Alphabet er opført som en sagsøgt, sagde: Børnearbejde og fare er uacceptabelt. Vores adfærdskodeks for leverandører forbyder strengt denne aktivitet. Vi er forpligtet til at indkøbe alt materiale etisk og eliminere børneminedrift i globale forsyningskæder.
Dell sagde også i en erklæring, at det er forpligtet til ansvarlig indkøb af mineraler og til at opretholde menneskerettighederne for arbejdere på alle niveauer af vores forsyningskæde og behandle dem med værdighed og respekt.
Vi har aldrig bevidst indkøbt operationer med nogen form for ufrivilligt arbejde, svigagtig rekrutteringspraksis eller børnearbejde, insisterer firmaet på.
Glencore sagde, at den var klar over beskyldningerne, og at den ikke tolererer nogen form for børne-, tvangs- eller tvangsarbejde.
Microsoft og Tesla har endnu ikke reageret på anmodninger om kommentarer om den nyligt indgivne retssag, men Tesla foreslog så langt tilbage som i 2017, at de var opmærksomme på problemerne inden for DRC's koboltmineindustri og annoncerede planer at udvikle et batteri helt fri for kobolt .
Men ikke alle er overbevist af disse svar.
Taler til Canadian Broadcasting Corporation (CBC) i denne uge sagde Siddharth Kara, en lektor i offentlig politik ved Harvard University og ekspert i menneskehandel: Jeg siger, at ord er fine og gode. Men det, du siger, du tolererer, og hvad der rent faktisk sker på jorden, er to forskellige ting.
