L'Apogee er højdepunktet af Courchevel-stil
Dette femstjernede hotel i alpine chalet-stil tilbyder en luksusskiferie - uden nogen form for prætention
Courchevel turisme
Courchevel, et af otte skisportssteder i den værdsatte Three Valleys-region i de franske alper, har et ry for luksus.
Midt i det største skiområde i verden, og med den ekstra bekvemmelighed ved sin egen altiport (kommercielle flyvninger kan være sådan en opgave), er Courchevels legitimationsoplysninger imponerende. Det kan prale af i alt 14 Michelin-stjerner, 17 femstjernede hoteller - ikke inklusive tre undvigende navngivne paladser - og utallige kurbade, pianobarer og modebutikker. Ikke dårligt i betragtning af, at udvej i det væsentlige er en samling af landsbyer.
Den mest prestigefyldte landsby, Courchevel 1850, opkaldt efter dens højde, er hjemsted for den luksuriøse chalet L'Apogee Courchevel, et af ti hoteller drevet af Oetker Collection, en portefølje af elite-indkvartering samlet af familien bag det tyske madmærke Dr Oetker.
Ironisk nok kunne dette hverdagsmærke ikke være længere fra kollektionens luksus. I modsætning til mange af dets andre tilbud, som er forblevet inden for familien, administreres L'Apogee af Oetker, men er privat ejet af en investor. Ikke at du kunne fortælle dette ved at besøge hytten, som viser den samme respekt for perfektion, som gruppen er kendt for. Nej, denne information blev værdsat af L'Apogees venlige general manager, Duarte Bon de Sousa.
Efter at have ankommet til hytten med en følelse af lidt drænet efter en forsinket rejse fra London City Airport, blev The Week Portfolio mødt af Sousas charme, afkølede champagne og et udvalg af lækre oste.
Indstillingen hjalp selvfølgelig også. L'Apogee er beliggende i skovene i Le Jardin Alpin, med udsigt over strålende hvide skråninger, der er tilgængelige fra selve hotellet. Indendørs skaber arbejdet af arkitekt-designerne Joseph Dirand og India Mahdavi en perfekt balance mellem overdådighed og varme, hvilket får L'Apogee til at føle sig som et hjem, der langsomt har forvandlet sig til et hotel.
Juniorsuiten er ikke anderledes. Bade- og bruserummene (ja, der er begge) kombinerer storheden ved Fior di Bosco-marmor med blødheden af kohl-sorte afrikanske sten og børstede messingstifter, mens de tilbyder generøse forsyninger af Bamford økologiske toiletartikler – Lady Bamford, siger Sousa, er en stamgæst på Oetkers legendariske Hotel du Cap-Eden-Roc.
Hvad angår soveværelset og opholdsstuen, har disse råd – med Mahdavis ord – en lun kokon fra den iskolde udendørs. Taktile stoffer som uld, fåreskind og fløjl er parret med alpine farver, gingham-design og forfriskende nok et totalt fravær af højteknologiske dimser.
Der er en selvsikkerhed ved dette - en følelse af, at disse tilføjelser er unødvendige, når du har en altan, der byder på skønheden i Alperne. Bare én indånding af den friske alpeluft er nok til at efterlade bylivets smog og stress bag dig.
I Storbritannien er Courchevel stort set afbildet som terrænet for Gucci-goggled milliardærer, domineret af smarte parisere og russiske oligarker. Selvom disse accenter bliver overhørt, er hotellet stolt af at have en mangfoldighed af gæster - så meget som dette er muligt på et etablissement, hvor priserne begynder ved 950 € (839 £) per nat.
Men der er bestemt ikke noget indelukket ved atmosfæren på L'Apogee. Hotellets smarte Koori-restaurant, som udelukkende er helliget japansk mad, byder på en udsøgt fem-retters smagsmenu, hvor overskriften er lynstegt wagyu, serveret med sprøde bønnespirer og karamelliseret sød kartoffel.
Ved at parre strimler af verdens dyreste udskæring af oksekød med en basisrodgrønt opsummerer den Paris-uddannede køkkenchef Jean-Luc Lefrancois, hvad der er bedst ved et ophold på L'Apogee: balancen mellem nydelse og ydmyghed. Dette var ikke mindre tydeligt i Jean-Lucs anden restaurant, den traditionelt franske Le Comptoir de L'Apogee.
Her, da vores bord fik gang i en delikat forret med foie gras, puttede en udmattet fem-årig nabodreng ind i en andeplade, alt imens han var klædt i Thomas the Tank Engine-pyjamas og elsket af tjenerne. Quoi? C'est normale, siger Sousa, inden han reflekterer over den glæde, han er vidne til, når de små vender tilbage fra skiskole for at finde et pyntet juletræ i deres stue, alt sammen med tilladelse fra L'Apogees interne blomsterhandler, Roni Fleurs.
Courchevel, viser det sig, er mere familievenlig end Gucci-briller. Ja, der er de blændende butikker - som Chanel, Dior og Louis Vuitton - men de ligger ved siden af landsbyens børnezoo, sælgere af varm chokolade og bykunstudstillinger. Der er også Aquamotion, det største vandfritidscenter bygget i et europæisk bjergresort, for ikke at nævne en række børnevenlige begivenheder, herunder skumfidusfester, fyrværkeri og fakkelnedstigninger. For en udenforstående fortjener den fuldt ud sin Famille Plus-bedømmelse, en givet af det franske turistministerium.
Det er bestemt mere familie og mindre fest, erklærer Maxence, en tyve skilærer på feriestedet, som er født og opvokset i Courchevel. Efter en formiddag med genopfriskningstimer - alt sammen arrangeret af hotellet - er vi stoppet til frokost på bjergrestauranten La Cave des Creux. Med en betagende udsigt over Mont Blanc er det det perfekte sted at hengive sig til overdådig og trøffelpræget la fondue aux trois fromages. Mod slutningen af sæsonen gør dens sydvendte terrasse den også til den perfekte solfælde.
Til sidst vender vi tilbage til hotellet, hvor der er et transportbånd til at hjælpe gæster med at overvinde den lille hældning til indgangen. Inden for få minutter har personalet på skirummet byttet skistøvler til bløde fåreskinds-tøfler, hvilket har ført os afsted til Le Spa de l'Apogee.
Spaen består af en swimmingpool, jacuzzi, dampbad, sauna og saltgrotte og er en oase af ro. Indenfor venter en ulasteligt præsenteret massør, der holder en række Sisley-produkter i hånden for at tilføje til Lady Bamfords tilbud. Trykniveauer testes sammen med et udvalg af terapeutiske olier, hver med en særskilt aroma og formål: beroligende, revitaliserende eller forfriskende, frue?
Da jeg tænker, at skiløb giver nok energi, vælger jeg beroligende – og er ikke skuffet. Som alt andet på L'Apogee er masagen den perfekte post-piste-oplevelse. Massørernes opmærksomhed deles af alle, der arbejder i hytten, fra chaufføren, der en dag henter passagerer fra landsbyen Courchevel - og sparer besøgende for rædselen ved en syv minutters gåtur i skistøvler - til tjeneren, der rasler en medicinsk appelsin og ingefær smoothie til at helbrede en gæsts ondt i halsen.
I slutningen af turen lader Sousa slippe, at han ikke bor på femstjernede hoteller, mens han rejser. Udmærkelsen giver anledning til en vis forventning, forklarer han, som skaber skuffelse, når et etablissement kommer til kort her, som så mange gør. Gæstehuse kan være meget mere personlige, siger han.
Det er en sigende kommentar, der understreger L'Apogees stræben efter hjemlig perfektion. ,
Priser på L'Apogee Courchevel starter fra €990 (ca. £868) for et deluxe værelse på halvpension inklusive Courchevel altiport overførsler lapogeecourchevel.com
