Maison Assouline: trodser konventioner i et tempel for god smag
Dels restaurant, dels boghandel og dels kunstværk, London-butikken Prosper og Martine Assouline er herligt excentrisk
Ved siden af en af hovedstadens travleste færdselsårer, ved siden af en Christopher Wren-kirke, ligger en bygning, der trodser forklaring.
Dens tiltrækningskraft er ikke kun dens arkitektur - bygget i 1922, den røde mursten og Portland-sten fra 196b Piccadilly sidder i harmoni med omgivelserne - men dens usædvanlige og fængslende indhold.
Maison Assouline er et kunstgalleri, boghandel, cafe, museum, cocktailbar og kuriositeter samlet i ét. Eller som Daily Telegraph beskriver det, et 'dæmpet tempel af velovervejet smag'.
Stedet blev åbnet for tre år siden af Prosper og Martine Assouline, grundlæggerne af luksusbogsforlaget Assouline, som producerer overdådige coffee table-bøger om emner som fine vine, veteranbiler, luksushoteller og haute couture.
'Vi elsker og tror på bøger mere end alt andet', siger de, 'men vi ønsker også at udvide vores vision om at skabe alt, hvad der kan forventes i et smart og personligt bibliotek, fra smukke bøger og specialudgaver til luksusgaveartikler, unikt bibliotekstilbehør og nu en komplet nøglefærdig kollektion af stilfulde møbler.'
Bøgerne og luksusgaverne fylder det meste af den dobbelthøje stueetage, over hvilken der er en række showrooms i forskellige stilarter og størrelser.
De rummer en evigt skiftende samling af møbler, kunstværker og eksotiske kuriositeter, herunder vintage-bagagekufferter og en samling af bøger, tæpper og nipsgenstande, der roser sig under titlen 'Ottoman chic'.
'Vi kunne bruge timer på at gennemse deres udvalg af sofabordsbøger, udforske deres kabinet de curiosites' eller gennemse 'udvalget af luksuriøse biblioteksmøbler og -indretning', siger Kuffert magasin.
Og flere timer, formentlig, i Maison Assoulines Swans Bar, som ligger i et hjørne af stueetagen, afskærmet fra handelens larm af høje, velindrettede bogreoler.
Menuen er lige så omhyggeligt sammensat som resten af udstillingerne. Den byder på Fillet Tolstoy laks, beskrevet som 'verdens mest udsøgte røget laks', og L'Ami Louis foie gras.
Et lille, men anstændigt vinkort suppleres af et udvalg af klassiske cocktails.
'Forkæl dig selv med en af deres Dammann Freres-teer (etableret i 1692) med canneles [minikager] og madeleines de Proust,' siger insiderens guide til London, En lille fugl . 'Det hele føles forfærdeligt chikt.'
Maison Assouline, 196a Piccadilly, London W1. Åbent 10.00 til 20.00
