Richie Benaud dør 84 år gammel: statsbegravelse for 'stor australier'
Under hans kaptajn tabte Australien aldrig en serie - men han vandt engelske hjerter som BBC-kommentator
Richie Benaud, en af australsk crickets store kaptajner og en genial kommentator, der kombinerede akut analyse med en uforlignelig levering, er død i en alder af 84.
Han døde fredeligt i søvne torsdag efter at have afsløret i november sidste år, at han led af hudkræft. Få timer efter Benauds død tilbød den australske regering en statsbegravelse med premierminister Tony Abbott og erklærede: 'Han vil helt sikkert blive meget, meget savnet. Han var en meget, meget effektiv cricketspiller, en fantastisk kaptajn, en fantastisk karakter og stor personlighed... Dette er det største tab for cricket siden tabet af Don Bradman.'
Født i en cricketfamilie i Penrith, New South Wales i 1930, blev Benaud uddannet i kunsten at ben-spin bowling af sin far, men det var som en specialist batsman, at han fik sin førsteklasses debut og betalte for sin hjemstat mod Queensland i januar 1949.
Tre år senere fik Benaud, som nu er en allroundspiller, sin testdebut for Australien mod Vestindien, den første af 63 landskampe for sit land. Benauds gennembrudssæson var i begyndelsen umærkelig i testarenaen i 1957-58, da han i en serie i Sydafrika tog 106 wickets og scorede 817 runs – inklusive fire århundreder.
Hans læsning af spillet og hans evne til at formulere denne forståelse til andre førte til, at vælgerne udnævnte Benaud til kaptajn for Australien i begyndelsen af sæsonen 1958-59. Det var et inspireret valg, og under hans ledelse tabte Australien aldrig en serie, da de blev den dominerende magt i spillet.
I 1963 blev Benaud den første spiller til at opnå testkampens 'dobbelt' på 2.000 løb og 200 wickets, og da han trak sig tilbage fra international cricket i 1964, havde han scoret 2.201 løb i 63 tests, og krævede 248 wickets med et gennemsnit på 27,03.
Efter at have udmærket sig som spiller, etablerede Benaud sig derefter som en fremragende kommentator og journalist, der arbejdede i den australske sommer for Nine TV-netværket og tog derefter til England for at arbejde for BBC Test Match kommentatorteam. 'Richie Benauds bortgang har frarøvet os ikke kun en national skat, men en dejlig mand,' sagde Nine's administrerende direktør David Gyngell, der beskrev Benaud som en journalist, der 'tjente den dybe og varige respekt fra alle i hele cricketverdenen'.
Ud over at blive cricketkommentarens stemme, forfattede Benaud mere end et dusin bøger om sporten og blev tildelt en OBE for tjenester til cricket i 1961. For nylig blev han optaget i International Cricket Councils Hall of Fame i 2009.
'Han var ganske enkelt jævnaldrende,' forklarede BBC Test Match Special kommentator Jonathan Agnew. 'Richies grundlæggende præmis var ikke at tale, medmindre han kunne tilføje noget til tv-billederne... Kaptajn i hans land, en af de fineste allroundere i sin æra og en udsender uden sammenligning i fem årtier; der vil aldrig være en Richie Benaud mere. Han var en enkeltstående.'
